東城衙門外擠滿了人，秦十三帶著幾個衙役守在門口。他的手裏拿著一張紙，每隔一段時間念一個名字，然後放一個人進去。
“秦爺！”一個身材高挑的年輕人小心翼翼地靠近秦十三，臉上陪著笑。
“去，排隊去。”秦十三不耐煩地喝道，同時向後退了兩步，那個年輕人身上的味道太難聞了。
“秦爺，我問你個事。”年輕人依舊陪著笑臉。
“沒見我忙著嗎？去……離我遠點。”秦十三一隻手捏著鼻子，一隻手連連揮舞。
年輕人隻得失望地退後了幾步。
“這人是幹什麼的，一身的臭味。”秦十三說道。
一個衙役忙道：“我認識他，好像姓趙，是南坊的屠戶。他應該是來保釋屠薑的。”
“是嘛，給他一根簽，讓他等著吧。”秦十三瞟了年輕人一眼，隨後說道：“你們先看著點，我去喝口水。”
衙役伸手招過年輕人，問道：“你是不是來保人的？”
“是，我來保屠薑，請問這位公爺，怎麼個保法？”年輕人忙問。
衙役伸手指著門口的告示，說道：“上麵不是寫著的嗎？凡是年前入獄的，隻要不是犯了殺頭的罪過，都可以交錢贖罪。”
“需要多少錢？”年輕人最關心的是這個問題。
衙役道：“具體多少錢，要看大老爺的判決。來，給你一根號簽，到後麵排隊等著。”
年輕人伸手要接號簽卻被衙役晃了一下。
衙役一手攥住號簽，一手比劃著，笑道：“這可不能白拿。”
“我明白。”年輕人給了錢，這才拿到號簽。
衙門大堂內，東城尉秦亮已經忙活了一天，連中午飯都沒好好吃。眼看著太陽就要落山，秦亮活動了一下僵直的脖子，問道：“外麵還有多少人？”
秦十三忙道：“還有幾十個，今天是忙不完了，要不明天……”
“幾十個是多少個，是三十還是九十？”秦亮瞪著秦十三，厭煩地說道：“還是那麼馬馬虎虎，怎麼就不知道長進呢？”
“我這就去數數。”秦十三忙道。
“回來！”秦亮哭笑不得，“你查一下號簽不久明白了嗎？蠢貨。”
“是！”秦十三趕忙去查號簽，然後扳著手指頭算明白了，回道：“還有19個人。”
“繼續！叫下一個。”秦亮端起茶杯，命令道。
少時，那個高挑的年輕人被帶了進來，跪倒向秦亮行禮。
“姓名？”秦亮放下茶杯，拿起了筆。
“我叫趙雲，我是來……”
“問什麼答什麼，別多話。”秦亮頭也不抬地說道，等他寫上趙雲的名字，接著問道：“你來保誰？”
趙雲道：“屠薑。”
“拿卷宗來。”秦亮放下筆，接過一個書吏遞來的卷宗。
“抗稅……毆打官差……白堤服勞役……”秦亮仔細閱讀卷宗，最後說道：“像他這樣的刑期要二十貫，但他服過勞役，可以減免一部分，你再交十二貫，他就能出去了。”
“十二貫，我有。”趙雲鬆了一口氣，從懷裏掏出一個油亮油亮的錢袋子數了起來。
“到那邊交錢，然後去大牢提人就行了。”秦亮指著一個賬房先生說道。
“謝大老爺。”趙雲趕忙爬起來去交錢。
“趙雲，趙子龍！”秦亮笑了笑，“下一個。”
原本人滿為患的東城牢房一天之內就變得空蕩了許多。侯毅和屠薑所在的囚室如今隻剩下他們兩個。小猴子讓他爹給贖走了；小黑被他娘領走了；老胡也被女兒女婿保了出去。
“屠薑！來人保你了。”獄卒吼了一聲，嘩啦啦地走到囚室前，又嘩啦啦地打開了鎖鏈。屠薑看了一眼縮在牆角的侯毅，說道：“兄弟，我回去籌錢，明天就來保你。”