洛陽城連下了十一天秋雨，終於放晴，葉鳴堂被姑表兄陶金旦從城南老宅裏拽出來，去南崤道上的十色酒樓為他狼婆山剿匪歸來接風洗塵。
“外麵都是泥巴堆，路都沒法走，改天我做東請你們罷。”葉鳴堂神情倦怠，從門縫裏探出半個身子，拱手央求道。
陶金旦不依，肥碩的身軀往門上一夯，跨進去半條象腿，道：“我說鳴堂，你這是怎麼回事，請你喝酒不賞臉就罷了，連門都不讓進了？”
他嘴上說話已經將門裏麵的光景看了仔細，跟往常來時沒什麼兩樣，幾處花草衰零，兩方魚池清淡。年初元宵節上葉鳴堂吃了幾兩酒回去，睡到半夜有人潛入他臥房行刺，沒等到雞叫，他就厚金遣散了葉宅內所有的丫鬟仆人，此刻院內更是靜寂無聲，隻有幾縷細風卷著落葉，簌簌穿堂而過。
“許是陝州之行舟車勞頓，回來後神魂不振，渾身倦乏，隻想睡覺，表哥你就再等幾天，待我養好了身子，做東請大家夥。”葉鳴堂說完長軀一展，定定瞧著陶金旦。
他雖然一身灰白長衫，形態慵閑，但兩道軒眉不經意間輕輕一震，一雙星目棱棱一凝，都盡顯凜然英氣。陶金旦察言觀色，見他如此模樣，便不敢再催，重重歎了口氣道：“那你就在家呆著吧，這陰雨連天，你可別把自己捂出毛來！”
葉鳴堂朗聲笑了笑，不待陶金旦將腿抽回去，就要關門。
“那十色酒樓來了個多食娘們兒，長胳膊長腿，藍眼秀眉，模樣長得真是標致！”陶金旦腿倒是收了回去，卻又拿手撐住了門，死皮賴臉笑道，“還釀得一手好酒，你不去嚐嚐？”
葉鳴堂往年出去剿匪除患，回來後必然經他手辦一個慶功宴，邀請來一些落魄王侯，江湖餘末，但今年葉鳴堂打陝州狼婆山一回來，就躲在懶雲莊，大門不出，二門不邁，別說跟大家吃飯喝酒，連成沒成事的話都問不出來，陶金旦心裏沒底，定要把他弄出來問清楚。
葉鳴堂眉間一震，道：“聽聞胡姬當壚賣酒，多以歌舞助興，這兩樣本事，那多食姑娘可會？”
“豈止兩樣，三樣都有。”陶金旦人雖邋遢臃腫，當年也曾考過鄉試，算是半個秀才，此刻見葉鳴堂來了興致，便麵露喜色，謅出一段華章麗辭來，“那酒娘不光能跳舞，且會跳三樣舞，跳的那胡旋舞，如天女散花，滿室馨香，跳得那拓枝舞，如風檣陣馬，有赫赫聲威，跳得那劍器舞，清如圍村疏竹，靈若白鶴衝天，十色酒樓荒涼破敗，再加上這陰雨連天，馬上就要關門大吉，可來了這酒娘，生意立馬起死回生，門庭若市。”
“好好好，且帶我去瞧瞧這奇女子。”葉鳴堂靜靜一笑，仿若雲層縫隙間泄下了一抹金陽。
平日裏碧波粼粼的洛河水，此刻泥湯泛濫，卷著樹皮草屑滾滾向東流去，葉鳴堂在天津橋頭站定，遙望著西畔街市縱橫，店肆林立的十八畝園，歎道：“幾年前這十八畝園還是一片荒地，玄宗皇帝建築行宮都懶得動它，後來兵亂乍起，江龍台帶著威遠鏢局來到洛陽城，刀架在府尹老兒脖子上，腳踩著王法國律，開了漕運，減了賦稅，正了行規，撤了夜禁，洛陽城從煙荒離亂中活泛起來，十八畝園也跟著成了寶地，江龍台要真想要，就給他拿去罷。”
陶金旦眼角一跳，忙接過話道：“表弟千萬不可泄氣，洛陽城裏如今是明爭暗鬥，稍微見不得血光的都臭死在陰溝裏了，你拚死拚活張羅這麼多年，還不是為了保住咱們兩家這份祖業，如今好不容易打響了名聲，哪能就此認輸？”
葉鳴堂道：“我爹娘早早過世，外公勢力遠在嶺南，我們現在孤掌難鳴啊！”