蜀國丞相諸葛亮，字孔明。他帶領5000名士兵前往西城，準備把存放在那裏的糧草運回漢中。這時十幾個密探接二連三飛馬來報，說魏國統帥司馬懿率領一支15萬人的軍隊如黃蜂一般正向西城湧來。而此時，孔明身邊隻有一些文官，連一名戰將都沒有。他率領的5000名士兵有一半以上已押運糧草離開了西城，現在城中隻剩下不到2500名士兵。隨行官員們得知這一消息，都大驚失色。孔明馬上登上城樓一望，隻見天邊塵煙滾滾，司馬懿的大軍離這兒已不遠了。孔明下令：“將城上旗幟落下藏好，士兵各就各位，不準擅自離位或大聲喊叫，否則斬首。城門大開，每門留二十名士兵，穿上百姓服裝，清掃街道。如果司馬懿的軍隊來了，誰也不得擅自行事。我自有計策。”
隨後孔明身披鶴氅，頭戴綸巾，在兩個小僮的伴隨下，攜一張古琴登上城樓。在欄杆前坐定，又點燃了幾炷香，然後，開始撫琴。
這時，司馬懿先頭部隊的偵察兵已到達了城下，看到這般情景，急忙回去向司馬懿報告，司馬懿聽了大笑。他命令部隊停下，自己策馬向前，從遠處觀望城中情況。事情果然如偵察兵報告的，但見孔明麵帶微笑，從容不迫地端坐在城樓上撫琴，座前香煙繚繞。他左邊的小僮雙手捧著一柄寶劍，右邊小僮手執拂塵，城門附近有二十幾個百姓在默默地打掃街道。司馬懿看後，心中頓生疑團。他策馬而歸，急命後軍變前軍掉頭向北山方向退去。路上，他的次子司馬昭不解地問：“諸葛亮肯定手中無一兵一卒，才設下這個圈套，父帥為何命令大軍撤退？”
司馬懿答道：“諸葛亮為人謹慎，凡事都是三思而行。他從未冒過一次風險，今天城池四門大開，其中必有埋伏。一旦我軍進了城，就正中了他的計，你還不明白啊！趕快撤退不會錯！”
司馬懿軍隊撤走後，孔明撫掌大笑。官員們無不驚訝，他們問道：“司馬懿是魏國著名將領，今日率15萬大軍來犯，見了您就倉促而退，是何道理？”
孔明答道：“這個人認為我思維周密，辦事謹慎，不會冒風險。他看到我們城門大開，就以為有埋伏，於是便撤退了。我原本不願冒險，今日用此計，實是無奈。
在場的官員聽後都讚歎不已，說道：“丞相真是神機妙算！若是我們遇到此事，恐怕早就棄城而逃了。”
孔明說：“我隻有不到2500名士兵，若棄城而逃，那跑不了多遠，司馬懿就會將我們全部生擒。”