曾幾何時,世人尚對虛空生物充滿了好奇之心,人們時常興衝衝地談起那頭被限製在戰爭學院,名字叫作“科加斯”的殘暴怪獸,講述它是如何的麵目猙獰,令人心生恐懼,然後拍著胸脯自詡英勇,能夠不受它的影響,最後再討論這隻貪婪成性的野獸到底能長多大,說的就好像是他們親眼見過似的。
一年之前,一位名為卡薩丁的神秘人物輾轉出沒於瓦羅蘭大陸的眾多城邦,向各地的掌權者們傳達了虛空生物即將入侵符文之地的消息。
他聲稱在大陸東方的漫天黃沙下掩埋著一處失落的文明——古籍記載為艾卡西亞的地方,那裏存在著一座被毀壞的外星城池,以及為歲月所侵蝕的暗黑凶靈巨像,湧動的暗物質將這和虛空世界連接在一起,無數張牙舞爪的怪物們聚集此地,試圖挖通維度邊牆。
它們距離符文之地隻有一步之遙。
議政廳裏藏不了秘密,何況是如此駭人聽聞的消息,這件事情很快便傳揚得眾人皆知,並且引發了一定程度的恐慌。
相比於一個陌生人口中虛無縹緲的未來的災難,掌權者們顯然更關心眼下的利益,他們紛紛站出來,宣布這純粹是擾亂人心的無稽之談。在有心人的追查之下,卡薩丁的身份也被抖露出來——一位沉湎於尋找禁忌知識的考古學者,於是他的話更加被人們視為受到某種古墓詛咒的可憐人的瘋言瘋語。
然而卡薩丁的警告並非危言聳聽。
在這個消息沉寂了大半年之後,駐守在莫格羅關隘的守衛軍團接到偵察部隊的報告,有士兵在風暴平原發現了大批的不明生物。麵對這個突如其來的情報,作為符文之地最強大的三股勢力,德瑪西亞貴族的保守、諾克薩斯高層的輕視,以及戰爭學院的遲疑不決,最終釀成了不可挽回的苦果。
所有人都低估了虛空生物彙集在一起之後產生的強大破壞力和危險程度,這些可怕的怪物們天生具有各式各樣奇特的能力,飛行如電,力大無窮,噴灑腐蝕性的液體,釋放強大的虛空魔法……無論是固若金湯的城池,還是防衛森嚴的堡壘,都在它們的蹂躪下化為了坦途,它們殺死並吃掉視野範圍內的一切生命,隻為它們的成長和進化獲取養料。
僅僅一個月的時間,瓦羅蘭大陸便淪陷了過半的土地,從最東邊的艾卡西亞,到最西邊的烏提斯坦,從弗雷爾卓德的寒冷冰原,到瘟疫叢林的泥濘沼澤,無不遊蕩著這些恐怖而殘忍的生物。
符文之地已經到了岌岌可危的時刻,所有勢力和種族的英雄都被迫站在一起,齊心協力來對抗這次虛空生物的侵襲,亞索就是在這樣的時局下被召喚到戰爭學院。
接待他的聯盟議員沒有給予過多禮節性的問候和寒暄,亞索很快就被分配了作戰任務,他將與符文法師瑞茲、放逐之刃銳雯組成三人小隊,然後和其他九支小隊一起深入虛空生物出現的源頭艾卡西亞,封印那些由虛空世界進入符文之地的維度通道,這既是為了斷絕敵人的有生力量,更是為了防止維度通道繼續擴張,可能出現將符文之地整個吞噬的情況。
其中值得讓人玩味的一點是,聯盟議會給每個作戰小隊都提前規劃好了可以直達目的地點的行進路線,而能夠提供如此具體的通道位置的不是別人,正是一隻名為“維克茲”的虛空生物,目前在戰爭學院擔任著有機體解構研究室的負責人,他很不高興自己那些隻知道進食和破壞的愚蠢同鄉們毀了這個富含信息的世界。
雖然有著地圖的指引,但這一趟任務並不輕鬆,怪物們的襲擊往往毫無征兆,而且它們的能力詭異多端,令人防不勝防。幸運的是,這隻小隊的領頭者是瑞茲——符文之地廣為人知的最老練的法師之一,他的傳送法術能幫助三人越過一些極其危險的區域,盡管如此,他們依然遭遇了許多的艱難險阻,其中不乏令人差點喪命的驚魂時刻。
當然,大部分虛空生物並不像維克茲那麼聰明,它們的智力其實和野獸沒什麼不同,或者說更低一點,因為它們更加瘋狂暴虐,可這也正是它們可怕的地方。不需要成形的建製,也不會去思考為何三個人類膽敢主動闖進它們的領地,隻看到那充滿強大力量的新鮮血肉,就足以吸引它們蜂擁而至。
即使是在小隊快速地解決了數十隻虛空生物之後,剩下的怪物們仍然沒有放棄,而是選擇遠遠地跟在後麵,當同類的數量聚集到足夠多時,便會咆哮著發起新一輪的進攻,反複如此,直到他們三人抵達莫格羅關隘,這裏是小隊此行最後的補給地點。
幾乎每個第一次見到莫格羅雄關的人,都會情不自禁地感慨它的巍峨和宏偉,可如今,它卻變得殘破不堪,布滿了利爪、火焰和鮮血的痕跡,陰暗的廢墟角落成為了怪物們棲身的巢穴。
但在這群山巨石之間開鑿出來的建築裏,仍然有人活著,在堅守最後一片安身之所。隨軍法師們重新構建起了和戰爭學院進行聯係的魔法陣,充足的糧食和物資被傳送過來,逃難而來的男人們拿起武器,和殘存的軍團戰士一起,為了保護老人、婦女和孩童而並肩作戰。
一邊,是以血肉為食的無情怪獸,一邊,是高呼榮耀和守護的無畏勇士,這注定是一場殘酷而慘烈的鬥爭,然而這樣的戰鬥,卻是沒有一日不在上演。一旦置身其間,人心便不得不為之震撼。
那一晚,是亞索人生第二次無論如何都睡不著,在他輾轉反側之際,隔壁傳來了銳雯蒙著頭啜泣的聲音。他就這樣聽著那輕柔的、一抽一抽的哭聲,度過了半個夜晚。
第二天天蒙蒙亮時,三人一同起身。瑞茲還是那副不苟言笑的模樣,隻是眉頭皺得更加深了。銳雯眼睛紅紅的,一直抿著嘴沒有說話。亞索先將竹筒灌滿了酒,然後仔細地擦了擦他的長劍。大家收拾好東西便立刻重新上路,每個人都不想浪費時間。