長安是一個什麼樣的地方？
很多時候，這實在是一個很難分辨清楚的問題。你可以說出它有多少座市坊，有多少屋舍瓦房，有多少人物車馬……可你永遠說不清楚其中有多少傳說正在人與人之間流轉，也永遠辨不明其中有多少真多少假……就好像這個故事。
隆冬，大雪。
當雪花紛揚而至時，繁華似錦的長安城在一夜間變成了一片潔白。落雪滿城，應時應景的雪總是惹人喜愛的。
大明宮中的眾人自然也不會例外。宮眷們討好地對武則天說：“聖人治國有方，威震四海，如今天下太平，瑞雪紛飛，明年一定是五穀豐登，國泰民安。”
武則天聽了這話，心內十分高興，便命宮娥們擺開宴席，準備飲酒賞雪。不一會兒酒宴擺上，武則天與嬪妃們有說有笑，一邊喝酒，一邊吟詩。
乘著酒興，武則天便引著眾人走到院子裏觀賞雪景，隻見後宮院內，白雪鋪陳，銀裝素裹，正是一派潔淨世界！
可武則天卻偏偏覺得到處都是白色，看上去未免單調。何況花草樹木盡皆凋零，竟是一絲生機也無，不由得心中就有了幾分不痛快。
這時，酒勁上頭，武則天搖搖擺擺站立不穩。宮女們便勸說，“天色已然不早，聖人還請起駕回宮吧。若是還有興致，明晨再來賞雪也不遲。”
武則天也覺得難以支撐，就由宮女扶著回宮。但她的心中尚有一絲遺憾，便叫宮女拿來文房四寶，書了一首詩：
明朝遊上苑，火速報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
輔一停筆，武則天就迷迷糊糊地睡著了。
然而第二天清早，宮女們開開宮門，來到上苑一看時，卻驚訝地發現。
滿苑花開，萬紫千紅，數九寒冬竟像是春天了！
她們立刻興奮地稟報：“啟稟聖人，上苑的百花尊崇聖人之心意連夜都開放了！”
武則天心中覺得很奇怪：這大冬天的，百花怎能盛開呢？
思慮間走到案前一看自己寫的詩歌，便全明白了。這正是天子一言九鼎，百花奉旨而放。
武則天心中大喜，邀上宮眷貴婦同遊上林苑，霜雪世界中姹紫嫣紅，真乃絕世之奇景！於是乎，百花奉旨而綻的故事便由此流傳開去。
傳說中不單單提到了人，也提到了上苑的百花。她們原本正在冬日裏休養生息，準備來春獻花。不曾想忽然接到武則天的聖旨，命她們連夜開放，一個個驚慌失措，焦急相商，這可怎麼辦？
唯有花王牡丹不予理睬，她說：“花兒開放，自有規律，隨時隨季而開，豈能違背天時而亂開？眾姐妹應順應天時，合時而綻。”
但百花卻有些擔心，說：“姐姐您是花王，可以對抗女皇。可我們都是普通花木，道行尚淺，可不敢與她相爭呀。”牡丹仙子冷笑道：“我倒要看她能把我這花間仙子怎麼樣！”說罷，牡丹仙子仍然在雪中靜養，吸收養分，不做開花的準備。其他的花朵，都慌慌張張地開花了。
而武則天帶領宮女們在上苑賞花，留連忘返。原本她看到百花淩雪開放，充滿生機，內心十分得意滿意，慢悠悠地踱著步子，觀賞很仔細。但她看著看著，似乎發現了問題——哎？那花木叢中，似有幾株花木披著霜雪，沒有開放！仔細分辨後，終於看清了：這些沒有綻放的花，全是牡丹！
這讓她勃然大怒，說：“好一個大膽的牡丹，竟敢抗旨不尊!既然你在長安不開花，就將你貶往洛陽，讓你到邙山上與無數的墳墓為伍，永遠不得開花！”
於是，牡丹被武則天貶到了洛陽邙山。誰知這牡丹剛到洛陽，就生根發芽，開出美麗的花朵。武則天知道之後更加生氣了，下令火燒牡丹，無情的大火映紅了天空，棵棵牡丹在大火中痛苦的掙紮、呻吟，然而人們驚奇地發現，牡丹雖然枝幹已焦黑，但那盛開的花朵卻更加奪目。
是以，也有人稱牡丹為“焦骨牡丹”。