朱元璋，明朝開國皇帝。原名朱重八，後取名興宗。漢族，濠州鍾離（今安徽鳳陽）人，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝暴政，龍鳳七年（1361）受封吳國公，龍鳳十年自稱吳王。元至正二十八年（1368），在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號大明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。
明太祖朱元璋被稱為布衣皇帝。可這個布衣皇帝卻非常喜愛對聯，每年除夕都傳旨，“公卿士庶家門，須加春聯一副”。他還與小孩子對對子，向民間尋對，撰寫對聯嘉獎大臣，為百姓書寫春聯，為妓院也題寫過對聯，這在曆代皇帝中，是空前絕後、絕無僅有的。他的對聯水準不凡，有不少妙聯傳世。明太祖倡導對聯，可謂“功貫古今人第一”，故有“對聯天子”之稱號。
（一）隻剩尾巴在外
朱元璋小時候替田主劉德家放牛放羊，有一天肚子餓了，放牛的小夥伴周德興、徐達、湯和都說肚子餓得咕咕叫。這個說有一碗白麵條吃才好，那個說真想吃一塊白切肉，還有人說不知道肉是啥味，大家說得流口水。朱元璋說：“現成的肉放在麵前不吃，真是呆鳥！”大家眼瞪瞪地望著他，很不明白。朱元璋牽過一條花白小牛，開始用放牛繩捆住小牛的腿。這時大家才明白過來。周德興抄起砍柴斧子，當頭一斧，就把小牛殺了。湯和、徐達幫著剝皮割肉，別的孩子撿枯樹枝，就地生起火來烤牛肉。一麵烤，一麵吃，不一會兒，一條小牛就隻剩一張皮、一堆骨頭、一團內髒和一條尾巴。太陽落山該回家了，有人問：“我們吃了小牛，回去如何見田主？”大家麵麵相覷，想不出主意。朱元璋拍著胸膛說：“我一個人認了。”說完帶頭把牛皮、牛骨、內髒埋了，用土掩蓋了血跡，把小牛尾巴插到石頭縫裏，統一口徑說：“小牛鑽進山洞裏去了，隻剩尾巴在外，怎麼拉也拉不出來。”徐達風趣地說：
牛牯鑽山洞，尾巴在外；
朱元璋心裏非常清楚，“丟”了小牛是要挨田主打的。但他依然裝得沒事一樣，拍拍手上的泥塵，風趣地接著徐達的話說：
老爺打重八，腦殼當先。
（二）猶如惡狗傷人
朱元璋年幼父母兄弟就都亡故了，他隻好到皇覺寺出家當小和尚。離皇覺寺不遠有個姓葉的秀才，來到皇覺寺遊玩，高彬法師派小徒弟朱元璋去陪同。二人過溪澗，穿幽林，玩了半天回寺中，葉秀才見池裏荷花已結蓮子，出一對句：
蓮子已成荷長老；
朱元璋隨即對下句：
梨花未放葉先生。
後來因遭旱災蝗災，寺田收不到田租，朱元璋不得不離開皇覺寺去做雲遊僧。他雲遊到合肥農村，一天遇地方官征糧納稅，如狼似虎。旱災、蝗災，莊稼顆粒無收，老百姓怨聲載道。一窮書生見了，欲言不能，欲罷不忍，自個兒小聲說：
唉！可歎古今良吏少啊。
朱元璋正好從窮書生身邊走過，接了一句：
嗯！須知世上苦人多哇。
朱元璋雲遊到了汝州（今河南臨汝），恰逢莊主做壽，屋內杯碗撞擊聲，歡笑聲、勸酒聲不斷傳出門外。已經兩餐沒吃的朱元璋，肚子餓得咕咕叫，實在忍不住了，便徑直進屋坐到下席，狼吞虎咽地吃起來。喝得半醉的胖莊主，瞧見這個穿著破舊的小和尚，便指著大罵：
呔！爾小子肮肮髒髒，進門就吃，又搛菜，又扒飯，好似饞貓偷食；
朱元璋也不示弱，邊吃邊回答：
呸！你老瞎顛顛倒倒，開口便罵，不通情，不達理，猶如惡狗傷人。