“我們不僅發現了西漢麻紙，而且發現了寫有文字的西漢麻紙！這些紙要比東漢的蔡侯紙要早100多年！”最近，記者在甘肅省敦煌市采訪時，敦煌市博物館館長傅立誠興奮地向記者介紹了這個從沒有對外公布的重要考古發現。
敦煌是我國古代的軍事要塞，自古戰事頻繁，東西方交往不斷，至今仍保留著大量城牆、烽燧遺址。20多年前，敦煌的馬圈灣烽燧遺址曾發現數量較多、保存較好、殘存麵積較大的西漢麻紙。根據同時出土的紀年簡判斷，其中早期的麻紙當產生於漢宣帝時期，比東漢的蔡侯紙要早170年。《光明日報》曾在頭版對此進行過報道，引起過廣泛關注。
幾年前，當地文物部門在維修玉門關時，又在小方盤城南側廢墟中發現了西漢麻紙殘片。其中一塊寫有漢字的褐黃色麻紙殘片，呈不規則形狀，約有10平方厘米。雖是殘片，但上麵的字跡卻清晰可辨。殘片上的字是工整、美觀的隸書，可以辨認的有20多字：“陵叩頭言君夫人禦者足下也不審至不陵不從者景君惠大恩。”專業人員分析，這些文字可能是書信的一部分。與這些麻紙同時出土的還有200多枚漢簡和西漢時期的生活用品。經過比對，專業人員發現：麻紙上的字跡，與漢簡上的字跡基本相同。根據這些有紀年的西漢簡判斷，這塊有字的麻紙，當是漢成帝劉驁綏和二年（公元前8年）的物品。屈指算來，這要比蔡倫在東漢和帝劉肇元興元年（公元105年）製造並奏報朝廷的“蔡侯紙”早了113年！這也充分說明，早在西漢時期，我國不僅造出了麻紙，而且已經將它用於書寫了。因而，這一發現具有不同尋常的意義。
傅館長告訴記者，不久前，國內著名考古專家對此進行了考證，認為它確實是西漢麻紙。目前，有關人員正就這一發現準備撰寫考古發掘報告。
有關人員強調，西漢麻紙的發現，並不能抹殺蔡倫的功勞。西漢麻紙還不十分成熟，是東漢的蔡倫總結了以往造紙的經驗，進一步改進了造紙技術，使紙張取代竹簡，成為廣泛應用的普通物品，在文化傳播中發揮了越來越重要的作用。
（原載2006年8月4日《光明日報》頭版，被光明日報評為年度二等獎）