對於喜歡在餐廳吃飯的人來說，自助餐自然是美國餐廳的重要組成部分。在Iowa的時候，我也曾品嚐過兩個中式自助和一個美國自助。
其實，盡管中式自助中很多菜式是顯而易見的中國風味，但很多其他的菜式顯然帶有著濃厚的美國色彩。比如，你會發現比薩、漢堡和沙拉。自助餐廳的老板的確是很聰明的商人，他們懂得如何既從美國人又從中國人中尋得一種共識和滿意。有人說．一旦一個中國餐館落腳於美國。那麼這個中國餐館就並不能稱得上是傳統中國飲食文化的代表。或許這並那麼絕對，但我卻是略有耳聞Iowa的一個湖南中餐館，本應以麻辣菜係著稱，卻根據美國飲食的特點將店裏的菜都做成了甜味，真是叫人啼笑皆非。但不管怎麼說，我品嚐的自助餐還沒有那麼誇張。8至12美元便可以替人解決一個相當可口的中式自助午餐，並且可以保證讓你嚐到海鮮、肉類和蔬菜。
我嚐試的美國自助餐廳名為0LD COUNTRY，一個很浪漫的名字。它的確與中式自助有著很大的不同。白助餐包含了許多美國特色的食物，或是很多國人所謂的快餐。經過多次嚐試，我似乎還是不能習慣其中的些許食物，比如那些生的菜肉，然而我卻很喜歡這份用餐經曆。我們享用了比薩、漢堡和沙拉。那裏的服務員很幽默，他們收餐盤的時候會不時跟你說話、開玩笑。通常，吃白助餐是不允許浪費的，盡管事實上也並不會在你臨走時來檢查你是否浪費。在美國，浪費是種很不佳的表現。對於中國人，浪費也並非中國文化的一部分，所以吃自助時一定要拿多少吃多少．吃多少拿多少。這是個被大多數顧客所默認的基本規則。