這是孟子提出的人性論學說，對後儒有過很大影響。認為人生而就有惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心，四者分別已經包含著仁、義、禮、智的萌芽，皆“非由外鑠我也，我固有之也”。故人性本善。但先天的善性又可能在後天失去，因此有君子小人之分，須用“養心”（“求其放心”）的辦法修身養性，使善德的萌發為完全的善性。性善論是其仁政說的理論依據。
（2）荀子的性惡論
這是戰國時荀子提出的人性學說。與“性善論”相對。他認為人生來目好色、耳好聲、口好味、心好利、骨體膚理好愉佚，皆“生於人之性情者也”。故人性本惡。若順人之性，必然產生爭奪，犯分亂理而歸於暴。是以須由“聖人化性而起偽”，立君上之勢以臨之，明禮義以化之，起“法正”以治之，重刑罰以禁之，使天下皆出於治，而後能“合於善也”。故善是人為的結果。性惡論是其兼合禮法、王霸的政治學說之理論依據。
（3）告子的性無善惡論
這是戰國時告子的人性論學說。同孟子天賦道德觀念相對。認為“生之為性”，人性本來是不待學習，與生俱來，人人皆然的本能，例如“食、色”。故“性無善不善也”。善與不善都是性的改變，“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流”。為善固須教誨，為惡需待誘導，皆非生而有之者，故非性。這種觀點看到了“性”與善惡之間的區別和聯係，對後代思想家有過影響，王安石、王守仁、龔自珍、康有為均持此說。
（4）人有七情
人有七種自然感情。《禮記·禮運》以喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲為七情。佛教以喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲為七情。此外，飲食男女有求食、生殖的自然本能。簡稱食色。古代倫理學說中不讚成天賦道德論者，多以此說明人性的根源。告子以食、色為性，荀子以目好色、口好味、骨體好愉佚為性，皆主此論。
亞當的人生第一課，也就相當於我們中國的善惡論。耶和華的啟蒙思想與我國相同，他的教學方法也如孔子一樣，都是靠遊說的沒有固定的場所。他當初提醒亞當不要吃能分辨善惡的樹的果實，吃了“當天就得死”，雖然就那麼幾句字，但按孔子的“辭達意而已”的話來說，他的倫理教育已是很簡約而明顯的。可是亞當做不到耶穌那種份上，耶穌是清教徒，他可以不受女人誘惑，更不受魔鬼撒旦的誘惑。然而亞當是個沒什麼誌向和智慧的人，他不過是血氣中人，當耶和華又給亞當造了個女伴侶夏娃時，他們終於闖了智慧的禁區，同時也就失去了伊甸園的快樂。
不過，從下一節中我們可以發現，造成過錯的不是亞當，也不是夏娃，而是那條會說話的老蛇。
5．結束迷惘卻陷入了智慧的深淵
在天的繆斯，敢煩歌詠，
詠人間第一遭兒違帝命，
都隻為偷嚐禁果招災眚，
伊甸園中住不成，
致落得人間有死難逃盾。
（彌爾頓《失樂園》）
夏娃，拿現在的說法，她也是小資人物。她在沒事時，喜歡在園裏麵走動，活潑得很，不像林黛玉那樣整天躺在床上呻吟。可是有一天，她碰上了一條很大的、狡猾的老毒蛇。在那個時候，動物說的語言，人類也許能聽懂。所以，大蛇可以毫不費力地與天真爛漫的夏娃交談，下麵是一個很精彩極富有悲喜劇色彩的故事情節：
老蛇問道：“上帝真的禁止你們吃園子中的所有果實嗎？”夏娃回答說：“園裏的所有的果實我們都可以吃，隻有園子正中間那棵樹上的果子不可以吃，也不可以摸，如果吃了、摸了我們一定會死。”蛇對她說：“你決不會死。因為他知道人一吃了那果子，眼睛就會明亮，像神明一樣能夠分別善和惡。”她觀看那棵樹的果子又好看又好吃，又能長出智慧，心生羨慕，就摘下來吃了，又給她丈夫亞當吃，他也吃了。他們吃完果子，眼發亮，發現自己赤身露體，便用無花果樹的葉子編成裙子。從無知到有知，從愚昧到聰慧，從結束迷惘到走向文明，這本來就是一個大進步，可是，智慧，卻給亞當和夏娃帶來莫大的痛苦——