儀器廠成立後，得到了一次參與新疆庫爾勒市智能IC卡煤氣表投標的邀請。對機會“如饑似渴”的楊鋼立刻帶著一名技術人員趕到庫爾勒。“來了全國各地幾十家廠家，產品質量都很過硬！”一看競爭對手均與自己勢均力敵，楊鋼不得不在產品的推薦上動起了腦筋。“用在煤氣表上的智能IC卡，對於產品質量的首要條件就是優越的密封性，我必須要在產品推薦上強調前鋒產品的這一優勢。”楊鋼通宵沒睡，暗自琢磨著如何在各廠家的產品介紹會上一炮而紅。
第二天的產品介紹會上，所有的廠家都是由技術人員上台進行推薦。輪到楊鋼時，他不慌不忙地走上台，首先表達了自己是前鋒儀器廠廠長的身份，強調了前鋒對於這次產品投標的高度重視和誠意。接著，他從台下拎上了一隻裝滿水的塑料桶，自信地將前鋒的產品隨意丟在了桶內，之後才開始慢慢介紹。當產品介紹結束後，楊鋼當眾從桶裏取出了前鋒的產品，打開機殼，展示殼內幹燥的內部表芯，然後向眾人示意，“我們的產品密封性能絕對過關、過硬。話說的再多也不足以說明問題，所以今天我用事實來證明！”這個大膽而賦予智慧的做法，當場令前鋒的競爭對手們措手不及。最終，贏得滿堂喝彩的楊鋼以大比分勝出，讓前鋒產品從眾多競爭廠家中脫穎而出，成功中標。這次出擊，使得儀器廠當年就實現了贏利，收入翻了一番。成功開拓IC卡氣表市場，幫助儀器廠走出了一條可持續發展的道路，直到今天，前鋒的IC卡氣表還在西北地區占有80%左右的市場份額。
1999年2月，楊鋼擔任前鋒集團副總經理，同時兼任儀器廠廠長。不久，又擔任前鋒集團常務副總經理。到2000年9月，楊鋼被任命為前鋒集團公司年輕的總經理。重任在肩的楊鋼大膽開拓，與集團班子成員一道，在實施股份公司重組、集團公司整體改製、企業“東調”戰略西遷等重大決策和工作中，做了大量細致的工作，勇於創新，使集團下屬各實體在生產經營上得到了穩步發展，經營領域也進一步拓寬，特別是電子儀器廠，認真紮實地抓好“九五雙加技改”，切實發揮其重要作用，為推進開發平台的提升收到了良好的效果。
2002年1月，楊鋼開始兼任成都前鋒電子有限責任公司（以下簡稱電子公司）總經理。當時國內的熱水器市場正麵臨激烈的競爭，主業生產熱水器的前鋒電子公司在市場的搏擊中，愈發感到了壓力和不堪重負。原有的人員結構老化、產品結構陳舊、管理秩序混亂，讓臨危受命的楊鋼再次遭遇嚴峻的挑戰。這一次，他心裏打起了鼓：接手儀器廠是因為本就是做技術出身，熟門熟路、心裏有底，容易幹出成績。但是熱水器行業對自己全然就是陌生的，能幹好麼？該怎麼幹？此時的楊鋼才37歲，風華正茂的年紀最不缺的就是信心與勇氣。靠著敢闖敢拚的勁頭，楊鋼毅然接受了工作中又一次全新的挑戰。
如何輕裝上陣，積極應對挑戰是電子公司迫切需要解決的問題。上任後，楊鋼帶領年輕的電子公司經營班子，進行了自上而下的係列改革。整頓、規範管理體製；針對產品開發、品質保證、產品成本、市場與服務等方麵的工作進行係列改革；實施“借腦”工程，推進新品研發，加強成本管理，實施陽光采購；強調誠信為本，以“市場核心”觀念拓展市場工作，采用合理手段參與市場競爭。行之有效的措施迅速提升了前鋒產品在市場的知名度和美譽度，品牌市場占有率也得到逐步提高。
同年4月，楊鋼帶領電子公司一班人奔赴浙江、廣東等沿海城市考察、調研燃氣具用具企業的生產經營狀況，了解東部經濟發展、燃氣具產品市場的走向及行業發展趨勢，學習沿海企業的先進生產、管理經驗。同時，安排設計人員深入市場、了解市場、轉變觀念，達成以市場為重心的共識。此外，對內成立合同辦公室，堅決控製成本，嚴格監控企業的資金流出，對固定資產和供應、外協等方麵進行合理的控製和管理。對外，整頓市場秩序、優化市場布局，采用創新思維與大經銷商實行控股聯營，通過理順成都熱水器市場達到規範全省市場的目的。