在葉開參加拉歌大賽的時候，文思雜誌社裏麵燈火通明。 會議室內煙霧繚繞，八九個西裝革履的人正在吞雲吐霧，煙灰缸上的煙蒂已經快漫到桌麵上。主編正坐在末位，靜靜地聽著其他人的討論。
“這樣做是不是風險太大了？”
“風險雖然大，但是和回報比起來，完全是值得的。”
“你就這麼有信心？這一不小心，就會得罪整個圈子的人，萬一失敗了呢？”
“那你說怎麼辦，這種機會都不抓住，那我們什麼時候才能擠進前三的位置？”
坐在首位的是個頭發有些斑駁的清瘦中年人，他見眾人又開始爭論，拿煙鬥敲了敲桌子。等眾人安靜下來，開口說道：“別再爭論了，舉手表決吧。同意簽約的舉手。”
場上總共九個人，坐在中年人左手邊的四個全部舉手，包括主編在內。右手邊的四個全都不同意。四比四，眾人都盯著中年人，等著他表態。中年人將煙嘴湊到嘴裏，吸了一口，緩緩地舉起右手。
五比四。
……
公交車上，葉開抱著寧寧看著窗外的街景，口袋裏的手機突然響了起來，屏幕上麵顯示著許編輯三個字。
“喂，許編輯。”
“葉先生，您現在方便接聽電話嗎？”許彰聽到葉開那邊的環境有些吵。
葉開看公交車上人聲嘈雜，約定回家和許彰網上交流。回到家裏，和寧寧二人洗完澡，看時間快到九點半，連忙打開電腦。一直守候在電腦前麵的許彰看到葉開上線，發了條消息過來，二人寒暄幾句，切入正題。
“葉先生，《笑傲江湖》還沒簽約吧？”
“沒有。”葉開上次報完價，今天才再次登上天涯通，很多消息他還沒來得及查看。
許彰見沒有簽約，心裏的石頭落下一半。柏主編今天和他說沒有人會答應葉開的報價，他還不信，看來果然薑還是老的辣。
“葉先生，是這樣的，你上次的報價我給領導彙報了，他們覺得價格稍微有些高，你看……”
千字五千真的高嗎？若是和現有的那些作家相比，那確實是挺高的，但是若是對《笑傲江湖》的價值來說，葉開的報價完全不算高，甚至還偏低。能讓前三的雜誌銷量瞬間翻上一兩倍，這其中的經濟利潤就完全值這個價，更何況，還有更重要的品牌效益以及市場效益。第一名《飛魚周刊》的平均銷量是二十八萬冊左右，第二名《旭日周刊》的平均銷量是二十萬冊左右。在簽約笑傲江湖之前，《東方周刊》的銷量隻有第二名的一半左右，就因為連載《笑傲江湖》的原因，銷量直接超過第二名，離第一名也隻差了三萬冊。這其中的價值葉開不太了解，但是雜誌社不可能不了解。
雜誌社之所以嫌價格太高，一方麵是不想付出那麼多的利益，一方麵是不想打破行業內的潛規則。他們若是給葉開開了這個價格，讓其他作家，尤其是謝天笑這種頂級的小說家怎麼想？他們作為頂級的作家，稿酬隻有一個新人的四分之一，甚至五分之一，他們的臉往哪裏擱？《笑傲江湖》再好，總有連載完的時候，雜誌社不可能隻靠葉開一個人的小說來過活。還有最重要的一點，就是《東方周刊》上次的銷量真的是因為《笑傲江湖》的質量高嗎？有沒有其他的未知因素，《笑傲江湖》的效應是不是曇花一現，這都說不好。簽了合約之後，若是銷量不佳，或者達不到預期，那麼損失大量金錢不說，勢必還會成為業界的笑柄。換句話說，葉開這個新人作家， 還沒“資格”讓雜誌社給他這麼大的投資。