出版業的趨勢，總是亂花漸欲迷人眼。若謂二〇〇四年印象最深者，也可說就是《刑案彙覽》一書罷。含續編、新增共三種，厚如磚頭的四大卷，收錄乾隆元年至光緒十一年的案例合計七千六百餘件。
集中看這些去今未遠的刑事案件，心頭老不是滋味。接踵而來的都是私通，殺伐，亂倫，糾紛，汙染的侵犯，相互的摧殘，獸性的爆發，自我的奴役，總而言之，可謂人性盲動之大全。它們那樣頑強，不受任何禮法的控製，它們多來自民間，因而是社會的直接寫照。從它的側麵漏光處，也可看見官場的汙濁，吏治的敗壞。觀桀、紂以來中國帝王，或羅馬十二帝王以來的史書寫真，同樣的也是“不守禮法”，動物性糜爛膨脹，實在可以看出人性和獸性相距近在咫尺，甚至就是一物的兩麵。民間和皇宮以及中間各級別的行政體係，人性自我腐蝕囚禁，社會空氣壓抑汙濁，仿佛碩大的動物園，他們人性的汙點本質若一。
人性盤踞著可怕的盲點，而帝王專製加深了這種盲動，極權社會則將其惡性發酵，而令人性善的因素喪失殆盡。若沒有製度的保證，要想對上天保持敬畏，培養人類恢宏雍華的氣度，隻能是膚泛空談。欲扞衛人的尊嚴和價值，製度考量乃是必由之路。
過去一年留下印象的書，還有《二十世紀的教訓——卡爾波普爾訪談錄》、《中國北方諸族的源流》（朱學淵著），以及黃仁宇的《大曆史不會萎縮》等等。
（《刑案彙覽》，北京古籍出版社，二〇〇四年）