讓林逋獲得空前名聲的是梅，其梅妻鶴子之說及梅花詩深入人心，以至人們談到梅，往往要與和靖聯係起來，所謂“若無和靖即無梅”辛棄疾《浣溪沙·種梅菊》，《稼軒詞》卷四，四庫本。、“說著梅花定說君”吳錫疇《題林和靖墓》，《蘭皋集》卷一，四庫本。是也。而最為人們稱道的便是其《山園小梅》中的“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”兩句。最早“發現”這兩句的是歐陽修：“處士林逋，居於杭州西湖之孤山。逋工筆畫，善為詩，如‘草泥行郭索，雲木叫鉤輈’，頗為士大夫所稱。又《梅花詩》雲：‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’，評詩者謂前世詠梅者多矣，未有此句也。”歐陽修《歸田錄》卷二，《歐陽修全集》，第1024頁。司馬光《溫公續詩話》也說：“林逋處士，錢塘人，家於西湖之上，有詩名。人稱其梅花詩雲‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’，曲盡梅之體態。”司馬光《溫公續詩話》，《曆代詩話》，第275頁。有一則故事說：“王君卿在揚州同孫巨源、蘇子瞻適相會。君卿置酒曰：‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’，此林和靖《梅花詩》，然而為詠杏與桃皆可。東坡曰：‘可則可，隻是杏花不敢承當。’一座大笑。”王直方《王直方詩話》，《宋詩話輯佚》，第13頁。可見其梅詩經常被人當作談資。當然，像王君卿這樣持懷疑態度的人也不是絕無僅有，黃庭堅就說：“歐陽文忠公極貴林和靖‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’之句，而不知和靖別有詠梅一聯雲：‘雪後園林才半樹，水邊籬落忽橫枝’，勝似前句。”黃庭堅《書林和靖詩》，《山穀別集》卷十一，《山穀內集·外集·別集》，四庫本。陳輔之也認為：“詩家之工，全在體物賦情，情之所屬惟色，色之所比惟花。……林和靖《梅花詩》雲：‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’，近似野薔薇也。”陳善《陳輔之詩話》，《宋詩話輯佚》卷上，第292頁。持同樣意見的還有陸遊，以及明代的胡應麟、李東陽、王世貞、楊慎等人。當然，總體來說，貶低者是少數，畢竟林逋這兩句詩是曲盡了梅之風神的。
林逋還寫過一些其他的梅花詩，但都不如《山園小梅》這般有名。後來詩歌中出現大量的詠梅詩、和梅詩之類，都與林逋的梅詩有一定關係。梅花作為中國文化中高節的象征，自林逋始。林逋自己也成為高士的典範，受到後人頂禮膜拜。李之儀《書林逋處士詩後》說：“西湖風物固不遷，但無和靖輩人物爾，覽之悵然。”李之儀《姑溪居士前集》卷四十二，四庫本。黃庭堅《題林和靖書》：“林處士清氣照人，其端勁有骨，亦似斯人涉世也耶。”黃庭堅《山穀別集》卷十一。陸遊《跋林和靖詩集》：“和靖人物文章，初不賴東坡公以為重，況黃、秦哉。若李端叔尤不足錄，讀竟使人浩歎，書之，所以慰和靖於泉下也。”陸遊《跋林和靖詩集》，《渭南文集》卷三十，四庫本。如此等等，舉不勝舉。
第五節 仕宦詩人群體
宋初晚唐體詩人中，仕宦身份者占了一半，並沒有讓僧、隱類詩人在數量上占據優勢。這其實是很正常的現象，詩歌創作作為一種文化行為，其參與者至少得受過一定的教育和專業訓練。而以當時的教育條件，隻有少數人能獲得這種機會，這少數的人又往往因“學而優則仕”的機製而參與政府的運作。所以在當時情況下，從人數上來說，仕宦者永遠是文化活動的優勢群體，僧人、隱士詩人則往往因為鳳毛麟角而受到世人矚目。