胡飛的眼睛猛地睜大了。
路二叔看著胡飛眼中的激動，微微一笑，什麼也沒說。春瑛送茶過來，他也示意她不要打攪胡飛，春瑛心裏有些犯嘀咕，見胡飛目光都在發直，以為他是在想事兒，便乖乖地下去了。
路二叔不緊不慢地喝著茶，時不時瞄胡飛幾眼。
胡飛心裏亂成一團，又是驚喜，又是猶豫，但沒過多久便冷靜下來，深吸一口氣，道：“路叔，你的意思……是讓我去做這個管事？隻是我與霍家非親非故，李大公子和路叔願意把這個差事交給我，不知有什麼條件？不瞞路叔，胡飛如今雖是區區升鬥小民，卻沒打算拋卻這個身份。”
“哈哈哈……”路二叔笑了，放下茶杯，大力拍打著胡飛的肩膀，“好！我總算沒看錯人！若換了別人，聽了我的話，早高興得找不著北了，頭一件事定是說他會好好幹，哪裏還顧得上別的？你能記得問條件，也不肯為了發財而投身豪門，可見你還沒昏了頭！”
胡飛恍然，卻有些不好意思地笑了。他隻是覺得，侯府的大少爺與路叔跟自己的交情並沒有深到可以將如此機密大事相托的地步，沒理由那麼簡單就把差事交給自己。自己既年輕沒經驗，又不是李家或霍家的家生子，他們為什麼會選擇自己？
再說，他就算再想出人頭地，也沒有賣身為奴的打算，要是那樣做了，父親一定會死不瞑目的，日後見了兄長，還有什麼臉去指責對方不孝？
胡飛恭敬道：“小子心裏也是高興得很，萬般急盼著能把事情辦好，隻是飯也要一口一口地吃，少不得要請路叔說個明白。”
路二叔笑了笑，又喝了口茶，才道：“其實說起來也簡單。這件事……侯府的主子們是不知道的，我們大少爺是得了姑老爺和姑太太——也就是霍家主人的私下重托，才悄悄兒接過了這項差事，明麵兒上，自然還是霍家人主理。他家原就有人專門辦這個差，船和人手都是現成的，隻是管事的人不能再管下去了，需得派個可靠又懂行的去幫襯著。你不是李家和霍家的人，反而是好事——因為沒有利益牽扯，也不能有利益牽扯！船隊裏發生的大小事，還有下南洋路上遇到的種種，你都要自己斟酌著，報給大少爺或我知道，不然……就報到姑太太那裏去。如果……霍家或李家有其他人想要插一腳進來……你得想法子把人趕走！總之，就是好好看住船隊上下。”挑了挑眉：“如何？能辦到麼？”
胡飛想了想，微微點了點頭：“雖然不曾做過這種事，但從前跟在先父身邊時，也見識過幾回，若路叔和李大公子信得過我，便讓我試試。”
“不但要試，你還得很快學會才行。”路二叔正色道，“出海之前，你就得把船隊的人都收服了，不然到了路上，你沒法服眾，出了什麼事，我們遠在千裏之外，可救不得你！”
胡飛一咬牙：“我保證能學會，辦好！”隻要能狠心，懂手段，還有什麼是辦不成的？他如今早就拋卻了羞恥之心了，人不犯他，他不犯人，若別人先招惹他，可就別怪他心狠！
路二叔滿意地點點頭，這位皇商少爺，人還算是聰明的，做事也冷靜，隻要放開手，拋開種種顧慮，想必能成大器。至於對方眼中的野心，他倒是沒放在心上，男子漢生存於世，怎能沒有野心？他認識對方也有段日子了，從自己私下觀察，再到魏公與眾街坊們的評論，加上自家大少爺從四老爺家的敘少爺處打聽到的種種，都可以證明眼前這個年輕人的人品，對方應該不是那種為了錢財背信棄義的小人。
他笑了笑，提起了另一件事：“對了，管事的工錢是每年一百六十兩——這也是明麵兒上的，私底下你盡可以捎上自己的私貨，隻要別誤了公中的生意就成。霍家本來一直是走南洋的，去年春天時，想著往南洋去的人越來越多，便打算改走西洋（注）那邊，隻是因金山伯病重，才暫時擱置了。你到了南邊，先盡快上手，跑熟了南洋再說，西洋那邊就慢慢來。一應大小事都是有章程的，你照辦就是，有不懂的盡管問人，至於你自個兒捎帶的東西……南洋那頭，茶葉、綢緞、瓷器和蔗糖等物都極走俏，你本錢少，多帶點兒便宜貨也成，咱們尋常老百姓家吃的茶葉，在那頭便能翻好幾倍的價錢！瓷器綢緞也無需上品，你自己到了南邊再慢慢看著辦，不急。”接著湊近了胡飛，小聲道：“回程時，記得多換些銀子，南洋多白銀，不過……若有好的寶石珍珠珊瑚之類的東西，自然得多帶，這就要靠你掌眼了……”他微微一笑：“你若自己得了這樣的東西，盡可以賣給我們大少爺，大少爺會安排去處，價錢自然不會虧了你。”