清晨，紫禁城，鍾粹宮，人進人出，很是熱鬧。
鍾粹宮的主人、靜皇貴妃，端坐在前院正殿的金絲楠木大圈椅子上。
靜皇貴妃奔四十的年紀，麵相端莊，身體已微微發福，隨意地穿著春常服，卻依舊顯得貴氣逼人。在宮中生活了二十多年的她，目光中有著特有的機警和淡定。
陸續有妃嬪帶著侍女進來請安，行禮後便落座，有一搭沒一搭地說著閑話。
右邊第一張椅子空著，是琳貴妃的位子。
彤貴人的年紀與靜皇貴妃相仿，坐在右邊第二張椅子，她原先已是封了彤貴妃的，位份僅次於靜皇貴妃，但不知怎麼得罪了皇上，幾年前被降為了貴人，也就再也沒得到過皇上的寵幸。
常貴人坐在彤貴人的下手，右邊第三張椅子。
左邊第一張椅子坐著成嬪。
祥貴人也有近四十歲了，坐在左麵的第二張椅子上，祥貴人原先是祥妃，生下了五皇子，可是皇子居然被過繼給了惇親王綿愷為嗣子，然後祥妃被降為貴人，也再沒有翻身過。
左邊第三張椅子是佳貴人的，此時位子空著。
左右兩排椅子的末端，分別坐著幾個位份較低的常在、答應。這些常在、答應又好幾個是從嬪位甚至妃位上降下來的，也是老資格了。
說話間，剛剛被冊封的琳貴妃，挾著渾身的喜氣、帶著宮女丫鬟從外麵魚貫進來。
琳貴妃年輕妖豔，穿帶嶄新的貴妃服飾，即使匍匐在地，也壓不住她洋溢著的明亮和歡樂：“給姐姐請安。”
靜皇貴妃微微欠身：“妹妹請起，恭喜妹妹、賀喜妹妹新晉貴妃！”
琳貴妃抿嘴一笑，並不回應。扭身坐在右邊第一張椅子上了。
靜皇貴妃：“這些年我勉為其難打理後宮，也是累人。現在好了，有貴妃妹妹協理，我也該輕鬆了。”
琳貴妃鼻子裏輕輕“哼”了一聲，冷冷道：“現皇後虛位，姐姐您是皇貴妃，自然您是後宮之主，我不過是貴妃，哪裏有本事協理？”
正在此時，佳貴人姍姍來遲，琳貴妃便轉過臉來，譏諷道：“佳貴人好大的架子啊！這麼晚來，是去皇上那兒領封討賞了嗎？”
佳貴人滿臉羞紅，喃喃著不敢回嘴。
祥貴人：“眼下恐怕隻有琳貴妃能得皇上的封賞了，我們不被降黜已是萬幸了。”
成嬪道：“那也不一定！全皇後崩後第二年，靜娘娘就晉了皇貴妃，這麼些年撫養二位皇子、執掌後宮，勞苦功高，遲早是要被立為皇後的。我猜，這遺詔上立的皇太子多半也是六阿哥！”
彤貴人、常貴人和常在、答應連忙點頭附和：“是啊！是啊！”。
靜皇貴妃一聽“皇後”和“皇太子”幾個字眼，趕緊擺手：“休要胡亂猜測了！今兒早點散了吧，我一會還有客人，就不留姐妹們閑聊了。”
眾妃嬪立即起身行禮、告辭，魚貫走出鍾粹宮。
一出院門，琳貴妃便對成嬪道：“你還真會拍馬屁！你也不想想，若是皇上想立她為後，早就立了，怎會等到今日？！我告訴你，皇太子肯定輪不到六阿哥！你拍馬屁也是白搭。”