上篇第一章第五節考研，踏上學術之路
短短幾年的大學生涯，對施正榮而言是十分充實的，他通過自己的努力掌握了豐富的專業知識。在這個過程中，他逐漸發現自己更適合於搞研究，於是他有了當科學家的想法，他想繼續深造下去。同時，他要通過自身的努力來把握自己的命運。
那個時候的施正榮已經二十來歲，腦子裏下意識地有了一種概念，就是一個人要自己掌握自己的命運，不能受環境和他人的擺布。應該說，他的這種下意識的概念，是他從小的那種“要走出去”的意識的延續。包括他這之後的種種自主抉擇、自我突破的過程，從夢寐以求的出國，到千方百計要留在國外發展，再到後來打定主意歸國創業等，無一不是從小就深深烙印在他大腦深處的那種“一定要走出去”的意識的驅使與影響的結果。他一直都在尋找一種自由，想要尋找一個足夠大的空間，他的心域也是隨著環境的不斷變化而拓展的。於是，當他到達一個新的環境的時候，他能夠得到片刻的安定與安慰，但是當他的心域隨之膨脹時，外在的環境相形之下又變得窄小了，於是他又開始尋找下一個更大的發展空間。就這樣，從一個環境到另外一個環境，他內心的欲望擴張推動著他前進的步伐和不斷做出一些新的抉擇。
施正榮決定要考研究生，考哪裏的研究生好呢？他在長春光學精密機械學院讀的是光學專業，當時的中科院下麵有4家光機所，其中長春光機所和上海光機所是當時的施正榮重點考慮的。長春光機所是中科院規模最大的研究所，也是中科院規模較大的研究生和博士生重點培養基地，是中科院係統唯一通過軍工質量保證體係考評和首家通過ISO9001質量體係認證的單位，20世紀60年代便已經成功研製出了中國第一台激光器——紅寶石激光器，開創了中國激光技術新領域，在眾多領域代表著國內最高水平，在國內外也久負盛名，被譽為“中國光學的搖籃”。
而上海光機所同樣實力非凡，建所以來，不僅建成了國內僅有、國際上也為數不多的“神光”高功率大型激光裝置，而且在各種類型新型、高性能激光元器件、激光與光電子功能材料的研製方麵，也跨入了國際先進水平，是中國現代光學和激光與光電子學領域取得研究成果最多的單位之一。更重要的是它位於上海，在地理上占據了十分有利的位置。作為中國的經濟中心和眺望世界的窗口，上海大都市的吸引力自然非同小可。而且，上海離施正榮的老家江蘇揚中也比較接近。幾番考慮之後，施正榮選擇了上海光機所作為考研的奮鬥目標。他一邊開始籌備考試課程，一邊主動和上海光機所的一位老師聯係，向他谘詢一些相關的考試情況。
經過努力，1983年，施正榮順利考上了中國科學院上海光學精密機械研究所碩士研究生，從事激光、薄膜材料相互作用的研究，開始了新的奮鬥曆程。在讀研的三年中，施正榮將全部精力撲在了學習與研究當中，為他的科研事業打下了紮實的基礎。研究生畢業之後的施正榮因為在研究上出類拔萃，得到了多家機構的青睞，但他決定留在光機所工作。