已經有好幾年了，河北平原上，小製革廠一家一家辦起來。辦這廠子太容易了，牽上電線，買個電動機，裝上變速箱，連在轉鼓上，隻要轉起來，皮革就能製成，這可是隻金飯碗那。
然而這種廠子發了家卻坑了河流大田。機器轟隆隆響，廢水嘩嘩地淌，大河小河的水飽受汙染，死了魚蝦不說，這水連人都不能喝，靠河水灌溉的農田從此減了產。害處大的地方，就是井裏的水也冒著製革廠的臭味。這就是報紙上常提起的“三廢”、“汙染”。
照理說，農民們隻知賺錢，各級領導可該清楚汙染是違法的事。但是，從報上到各級領導嘴裏，越往下傳，聲音越小，幹打雷不下雨，小製革廠還照樣開。誰也不想去砸父老鄉親手裏的金飯碗，況且，這些小廠還替鄉鎮甚至縣裏創造一大筆稅收呢。少了它們，叫各級地方政府到哪兒去找錢，如何實現“工農產值的連年增長”？
這種國家三令五申，地方上紋絲不動的狀況終於有了變化，一道死命令從國務院、省政府下達：小型製革廠一律關停。為了子孫後代的幸福。為了消除環境汙染，一定要動真格的。
縣政府動了真格，一支執法隊建立起來，在規定的時限到達後，來到小製革廠最多的鄉鎮，看見轉鼓就砸，見到皮子便動刀子割，小製革廠立時變成了過街老鼠。
但是，習慣端金飯碗的個體老板們，並不想真的聽話，他們跟執法隊打起了遊擊。你來了我便躲，你白天來我夜裏再開工，砸了轉鼓再買，汙染和反汙染打起了拉鋸戰。
這種狀況當然不能繼續下去，縣委部署了取締小皮革廠的工作，讓管理公安工作的副縣長陳漢民擔任工作委員會的負責人，授予他處理相關問題的權力。
陳漢民知道，自己和縣裏的執法隊無論如何管不了全縣這麼多地方。無論現在或者今後，要徹底杜絕小皮革廠，關鍵還在地方上那些幹部，他們不再睜一眼閉一眼，事情就能辦好。
陳縣長把自己家鄉新桃鎮作為試點。那裏是汙染的重災區之一，原因就是鎮長老鐵和書記家的兒子，還在偷偷地開工。上梁不正下梁歪，誰還怕執法隊？新桃鎮的問題不解決，其他地方的工作當然也無法展開。
陳縣長回到家鄉，立刻找鎮長和書記，敬上香煙，客氣地跟他們商量，要他們以身作則，執行好規定。兩位當然都點頭，答應了下來。
誰知全鎮大會開過，幾點處罰規定宣布之後，兩位鎮上頭兒的表現就發生了變化，老鐵自以為跟陳縣長是小時候的老朋友，隻熬了三天，就偷偷地轉移了機器，又開工了。書記卻親自去砸了自己兒子的轉鼓。
麵對這種狀況，陳縣長無法沉默了。他立刻召開大會，當場把跟老鐵一起偷偷開工的7名廠長送進了拘留所。老鐵被拘留了10天，罰款3000元。這一下，好比晴天裏響了個霹靂，把那些還在觀望，想今後也重新開工的人都震懾了。書記接過了鎮長的工作，跟陳縣長配合清理小製革廠。一共罰了18戶人家，鎮子上頂著不停產的人家終於不敢再違反規定、繼續開工生產了。
但是，那些無法再從製革廠獲得利益的人們，心裏十分不滿。縣長是大官，他們惹不起，書記砸自己的廠，還領頭執行規定，那些人把一肚子怨氣全出在他身上。一天晚上，天空密布烏雲，突然，鎮子邊上燃起了大火，明眼人一看就知道，不知是誰把書記家的柴垛點著了。在當地，挖墳、砸鍋、點柴垛，是發泄仇恨的最嚴重的方式。現在，這方式用到鎮書記頭上來了。
陳縣長在治理汙染上毫不手軟，當然不會放過這件事。查處了縱火人之後，他也體會到，要治汙染，還要幫助發展無汙染的生產。在治理工作暫告一段落後，他立刻幫助鎮書記辦起了新的工廠，然後根據各村各人的情況，組織不同的生產。慢慢地，對立的情緒得到了緩解。辦這些事真難啊，可是，給子孫後代留下一片淨土，正是他的神聖職責呀！