美術大師徐悲鴻到法國巴黎學習了西洋繪畫。留學後，他大開眼界，對繪畫理論的理解更加深刻了。他認為，中國畫應該吸收西方繪畫的優點，結合傳統的創作技法，克服那些不科學的短處，建立起新的中國畫流派。
徐悲鴻開始提倡寫生、素描，他身體力行，創作了一批新國畫，常常到各地展覽，每次展覽，他總要去發表演講，宣傳自己的理論觀點。
有一次，徐大師帶著展品來到江南名城宜興展出。宜興是文化昌明之地，徐大師的展覽立即吸引了許多文人，連目不識丁的種田人，也會到展覽館裏逛一逛。展覽館人頭攢動，熱鬧異常。
徐悲鴻先生高興極了，親自到現場介紹展出的畫。談起繪畫，徐先生滔滔不絕。他先說了中國畫悠久的曆史，肯定了一批珍品、精品。然後一轉話題，談起了中國畫存在的問題。
徐悲鴻先生認為，中國傳統畫畫麵不分遠近，不注意透視；畫的東西大小不成比例，給人謊謬的感覺；對稱的東西往往沒有表達出來，太過怪異，有的工筆畫，居然把遠處山頭上每棵草都畫了出來，叫人看了哭笑不得。
接著，徐悲鴻介紹了西方的畫技，提倡畫家要多寫生，多練素描，認真地觀察生活，理性地反映現實，開創中國新派國畫。然後，他客氣地請在場諸位對自己的作品提出意見。
來參觀的文化人及大師的崇拜者聽了，紛紛鼓掌，徐大師講話完畢，一群人立刻擁上前去，圍著他，向他請教。另一批人充當大師作品的義務講解員，向參觀的人介紹大師作品的優點和特色。
在一幅名為“寫東坡春江水暖詩意”的國畫旁，擁著一群參觀者，有人正在介紹“春江水暖鴨先知”的詩情畫意，說這畫正體現出徐先生創作理論的精萃，是全館作品中上乘之作。聽的人一邊看，一邊紛紛點頭。
一位種田的老農夫也鑽進人群，在這幅畫前仔細看了一會兒，忽然抬起頭，大聲喊道：“先生，你把鴨子畫錯了，鴨子的尾巴毛怎麼會這樣長？”他那在田埂上喊慣的嗓門著實把在場的人都嚇了一跳。
在場幾位大師的崇拜者立刻指責這位老農夫，說他不懂畫畫，偏來搗蛋，不知道這正是藝術的美。兩三個年輕人還要把這位老農民轟出門去，免得他再胡說八道。
老農夫那聲大嗓門，徐悲鴻先生遠遠地也聽見了。他立刻停止跟周圍人的交談，擠著走了過來，拉住老農夫的手，請他說說，鴨子的尾巴毛究竟應該怎樣畫才對。
老農夫瞪了眼前幾個年輕人一眼，回頭告訴徐大師：“先生的鴨子是麻褐色的，應該是一隻母鴨子。雄的鴨子毛長得漂亮，它們的尾巴毛，或者比較長，也會蜷曲起來。母鴨子的尾巴毛，卻總是短短的，哪會有畫裏的這種模樣？”
老農夫是行家，見的鴨子當然比在場所有的人都多，誰也不敢出聲說什麼，剛才那兩個年輕人，也隻是側著臉瞧著徐大師，看大師的眼色。
徐悲鴻聽了老農夫的話，又仔細看了看自己的畫，然後仰頭回憶了一會兒，這才咯地笑了起來，向老農夫一拱手，說：“老兄說得對，我當日寫生用的，確實是雄鴨。當時隻是貪圖它長得漂亮，容易入畫，想不到同是鴨子，會有這麼大的區別，徐某真是受教了。”
徐悲鴻大師向老農夫深深鞠了一躬，取下那幅畫，對大家說：“同是寫生，結果也會不同，可見，要畫出一幅好畫，真不容易啊。要把外國的畫法與中國畫相結合，更是困難，我們要格外努力才是。”說完，再三向老農夫致意，還一直陪著他看畫，直到結束，才跟他握手道別。