唐朝開元年間，有位名相，名叫宋璟。
宋璟（663—737），河北南和人，一向以剛正聞名天下。
唐睿宗時，他曾擔任宰相兼吏部尚書。他革除前弊，選用人才，著實做了許多好事。
所謂吏部尚書，相當於現在的中央組織部長，專門負責選拔人才，為國家所用。唐朝時雖已有考試製度，不過推薦還是當時選用人才的重要途徑。許多官員還是通過別人的推薦才能當官。
這種被推薦的人，首先得由吏部審查，如果審查通不過，也當不了官。
一天，一位吏部主事，將一篇文章上呈給了宋璟。
那主事道：“下官受人之托，將這文章奉上大人，但下官並不認識此人。據那人講，這位姓範的人在地方上很有文名，見解也頗獨到，是個難得的人才，大人法眼請看，看了說好，下官再去調查這人人品。”
宋璟接過文章一看，扉頁上寫著“良宰論”三個大字。顯而易見，這篇文章是專門談論曆代賢相的。宰相是國家大事的主要執行者，議論一下，原是好題目。
下端另外小字寫著：山人範知璿。也就是說，作者是範知璿，“山人”是他對自己的謙稱，意思是自己住在不發達地區，是草野之人。
這字一筆一劃，力透紙背，字跡甚是雄勁。
宋璟還沒有讀文章，就不由讚了一句：“好字！”
那主事其實與姓範的頗為熟識，因為身在其位，不好開口，他是知道宋大人脾氣的。如果知道是他直接送的，就要疑心是不是與他有些瓜葛，開了後門，所以不敢直說。現在聽他說這人字好，不覺喜形於色，心想有了這句稱讚，希望又多了一分。
接著，宋大人就翻開文章讀了起來。
這文章將曆代興亡，天時人事，經傳子史，凡是觸及良宰的，他都如數家珍，一一道來。文句樸實凝重，步步深入，鞭辟入裏。
宋璟越看興致越高，邊看邊用手指叩著桌麵，道：“難得，難得，不錯不錯，有看法，有見解，果然是個人才。”
那主事聽宋大人讚不絕口，不由笑得連嘴也合不攏。
驟然間，宋璟的眉頭鎖了起來，原來讀到文章的後半篇，範知璿口氣一轉，說起宋璟宋大人的好話來。他說宋璟上知天文，下知地理，廣有計謀，絕對稱得上是一位知人善任、“清如水、明如鏡”的好宰相，上至晏嬰、張良，下至魏征、房玄齡，沒有一個及得上他。
這些話要多肉麻有多肉麻。
那主事不明就裏，還傻乎乎問：“大人，這人如何？”
宋璟問道：“這篇文章先生可曾看過？”
主事道：“是奉給大人的，下官不敢先看。”
宋璟道：“這文章開頭倒寫得不壞，隻是後麵越寫越不像話。”
主事大驚道：“有這等事？這……這……”
宋璟道：“老實說，就這篇文章的文字與說理部分而論，不講後半篇，這人確是一個人才。”
主事道：“大人說是人才就是人才，咱們吏部要的不就是有見解、文字好的人才嗎？”
宋璟道：“先生的話說對了一半。咱們吏部要的雖是人才，但一定要會治國利民的人才，千萬不要不顧百姓、隻顧自己升官發財、專門阿諛奉承的人才。這人如果想的是國計民生，為此切切實實提些建議，這就對了。但他為了投我所好，一味吹捧，這就是人品上有問題了。”
主事其實早看過這文章，心裏暗暗叫苦不迭，心想這下馬屁拍到了馬腿上了，真是倒黴啊！
他連忙說：“那麼，是不是派人勸他一勸，讓他將來改正了，過後咱們再慢慢地審查他，怎麼樣？”
宋璟搖頭道：“萬萬不可。這文章寫不好，或許還能學，人品不好卻不是一時三刻學得好的。如果讓這類人當了官，他們第一件事，不是關心百姓疾苦，而是首先注意上級的喜好，一味的向上爬，這就一定成不了一個好的官員。至於這篇文章如何，並不重要。”
說著，就將這篇文章交回到主事手裏，站起來，歎氣道：“唉，文章寫的好的固然不容易找，品行好的人更難找啊。”
主事手裏拿著文章，呆呆站在那裏，再不敢說什麼。
第二天，範知璿來見主事，問這事如何了。
主事盯著他，看了半天，說道：“昨天宋大人將先生的大作擲還給了我，開始時，我隻當是你應了古人的那句話，畫蛇添了足，咎由自取。你如果不多寫了那後半篇文章，說不定宋大人當場就看中了你，你沒見他邊讀你這文章邊讚歎的情景呢；後來想想，也不盡然，其實是你壓根兒沒有學會做人。宋大人說了，文章寫不好，或許還能學，人品不好卻不是一時三刻學得好的。我看，先生還是去先學學做人吧。”
範知璿被主事說得臉上一陣紅一陣白，隻好收起文章，怏怏走了。