1991年伯納斯·李發明了萬維網。4年後，美國網景公司推出了萬維網產品，頓時風靡全世界。萬維網的誕生給全球信息的交流和傳播帶來了革命性的變化，一舉打開了人們獲取信息的方便之門。
正如芬蘭技術獎基金會評委會主席、國際電信聯盟前秘書長佩卡·塔裏揚在頒獎儀式上所說，“伯納斯·李的發明完美體現了本獎項的精神。萬維網鼓勵人們建立新型的社會關係，促進透明度和民主，並為信息管理和企業發展開辟了新途徑。”
如果他當初為自己的發明申請專利或是限製它的使用，今日的互聯網很可能是另一番麵貌。正是他和同事、比利時科學家羅伯特·卡約當年的正確決定，使得任何需要的人都可以免費使用萬維網，互聯網也因此以前所未有的速度獲得了發展。
也正是這個決定，使後來的亞馬遜公司總裁傑夫·貝索斯、雅虎的楊致遠、全球最大拍賣網站eBay的創始人皮埃爾·奧米迪亞爾以及網景公司的創始人馬克·安德森等人迅速成為身家上億美元的富翁，但伯納斯·李沒有從中獲利。因此，當芬蘭技術獎勵基金會今年新創立的“千年技術獎”在2004年4月決定將100萬歐元的獎金頒發給伯納斯·李的時候，許多人都覺得他是當之無愧的獲獎者。
他自始至終都是無償地向社會和公眾開放其研究成果，從來沒有為個人發明申請過專利或限製其使用，自己也從未利用其賺取分文。因此，這筆獎金對他來講決非可有可無。他說：“盡管我們還沒有認真考慮過如何使用，不過我想我們絕不會將其拿來揮霍。我們會用它去做一些老套、乏味的事，比如孩子的教育等。另外，我們需要一個新廚房也已經很長時間了。”
謙虛大度的科學家
伯納斯·李在芬蘭獲得大獎以前就屢獲殊榮。在眾多榮譽麵前，他表現出謙虛大度的科學家風範。
在芬蘭的頒獎儀式上，他說：“我並不是完全靠自己建成了萬維網。萬維網最讓人激動之處就在於它是很多很多人，靠著巨大的精神作用聯係在一起做成的。”對於這番謙虛，頒獎委員會主席佩卡·塔裏揚內說：“沒有人懷疑萬維網之父是誰，除了伯納斯·李自己。”
萬維網的誕生造就了眾多網絡時代超級富翁，互聯網企業如雨後春筍般冒了出來。實際上，當初伯納斯·李完全可以為萬維網申請專利，獲得不菲的專利使用費。但生性淡泊的他卻未從這個改變世界的發明中牟取一分一厘，而是無私地將萬維網貢獻給全世界的人們。
《時代》雜誌在評價伯納斯·李的貢獻時這樣寫道：“和其他影響世界的發明不同，這項發明的確應該歸功於一人——伯納斯·李，他設計了萬維網，然後把它開放給全世界。他比其他任何人都更努力地保持開放性、非贏利性和自由性……很難對萬維網做出適當評價，它幾乎可以媲美古登堡的印刷術。”
“語義網”的展望
伯納斯·李一手把隻有精英們掌握的通信係統變成了大眾媒體。在發明和開發萬維網取得巨大成功後，他又把目光投向了下一代萬維網——語義網（Semantic Web）。
伯納斯·李在赫爾辛基舉行的一次研討會上向與會者和聽眾講述了他對語義網的展望。語義網將是一個能夠理解人類語言的智能網絡，可識別信息的意義，並對信息自動進行解釋、交換和處理。一台同語義網連接的電腦可篩選出其使用者所需要的信息，並自動將這些信息傳送到不同的裝置和設備中去。例如，電腦使用者想報名參加一個研討會，電腦就可自動地將聯係方式和研討會日程等安排傳送到主人的電子日曆軟件和手機上。
語義網將從根本上改變萬維網的性質。通過語義網，人與電腦之間的交流將變得像人與人之間的交流一樣輕鬆。語義網還將為發明創造提供無盡的資源，因為大部分發明和科技突破都是對已知知識重新組合的結果，而語義網在一夜之間做出的組合可以比一個人一輩子絞盡腦汁所想到的還要多。