放眼望去，整個關中地麵，一片銀裝素裹。莽莽雪原之中，漫天鵝毛飛舞，遠物都不可見。雪地之中，隻有一行蹄印，極輕極淡，蜿蜿蜒蜒，伸向遠處。順著蹄印望過去，前方影子也宛然可見，竟是一隻騾子，載著一名大漢，踽踽而行。
大漢騎得累了，牽騾子向南走去。隻見他不過二十五六，雖不甚魁偉，相貌卻生得好，眉宇間藏著神采，像個冷臉兒呂布。他名叫尚瑞生，字近常，關中尚義堡人氏。原本是個行腳商人，但近年來，時局動蕩，道路不靖，最近一趟生意，更賠了個精光。無奈之下，隻得黯然返鄉。眼望四野大雪迷程，愈失了似箭歸心，竟是一步懶似一步了。
行到紅穀溝邊一個陡坡上，已看見村頭那棵老槐樹。下了陡坡，溝裏雪已及膝，又苦行了幾裏路，已漸至村口。隻見那老槐樹枝須四漫，都掛了一枝頭的雪，壓得似個風燭老者，沒半點精神。
尚義堡本是關中的大堡子，由東至西，有條不太寬的街道。尚瑞生才走到街頭第一家門前，不經意向裏麵望去，忽覺竹籬茅舍間，情形有些不對。他知這戶人家，隻住著個姓薛的孤老，自己久未探望，遂推門走了進來。方一入內，一顆心猛然提到口邊。隻見腳下一人慘死，卻不是薛孤老是誰！
他一驚之下，不由打了個激靈。急走出來，猛見不遠處幾戶人家，門口都掛著白綾子，適才雪罩著看不清楚，分明是窮戶們遭了禍事。他隻覺心跳加快，疾走過來，忽聽得幾家院內傳來慘哭聲。又走近些，才聽出不止是這幾家在哭，竟是整條街悲山號海，入耳驚心。
尚瑞生汗毛一炸，心口狂跳，太陽穴好似擂鼓，瘋了般奔出來，向自家方向跑去。隻見自家門口大門緊閉，尚瑞生額頭青筋暴綻，大吼道：“爹！娘！”用力撞門，裏麵卻上了栓。
過了一會，方聽裏麵腳步聲響，有人怯聲道：“是……是誰叫門哪？”尚瑞生聽出是老父的聲音，喜得幾乎掉淚，忙道：“爹，是孩兒回來了！”尚老漢哆嗦起來，半天才開了大門，緊抱住尚瑞生，一句話也說不出。
直到內堂裏坐下來，尚母才覺後怕，又把尚瑞生緊緊抱住，流淚哭道：“這場雪是老天護著我娃兒哪！要不是風雪阻了路，你一早回來，性命也沒了！”
尚瑞生細問之下，才知是白蓮教造的孽。尚瑞生剛去山東，附近三廳十四縣便來了一夥白蓮教妖人傳經布道，後見布道傳法沒人信，又改做搶匪了。隻幾個月光景，便鬧得家家斷了生計，閨女媳婦更遭了大殃。
卻正在昨天晚上，堡子外忽來了上千韃子兵，他們進來見人就殺，六十歲以下的男人，沒一個能活，看見未梳髻的女人，都用繩子拴在馬上帶走了。剩下的女人奸完即殺，屍體都摞成垛。尚瑞生剛回來時，老人們已把屍體抬了回去，那血水卻直汪了一整條街麵，流著都能聽到聲音。這夥韃子不是本地的皇兵，而是從西海子借來的老海都汗的惡兵凶種，要去剿滅白蓮子的，結果隻在堡子裏抓到兩個貪酒的蓮妖頭，卻害了九百多鄉親。
尚老漢道：“白蓮子都逃進山裏去了，韃子們看樣也不急著走，都紮在出山口鳳眼溝的土塬上。堡子裏目下還有兩個番僧未走，正在族長家吃喝取樂，糟蹋他幾個閨女呢！”
尚瑞生心如刀割，忙抱住了他，用手輕揉其背。尚老漢又哭了多時，尚瑞生方鬆開手臂，笑了笑道：“父母在堂，兒不敢做不孝的事。回來還不曾給二老磕頭，逢此大凶，更該多磕幾個。”跪倒身軀，恭恭敬敬地拜了幾拜，直起身時，目中已濕潤了。
兩個老人家忙將他扶起，眼見兒子活生生相對，悲盡喜生，一同撫摸著掉淚，尚瑞生熱流盈懷，又將二老緊抱了抱，這才向外走去。回頭看時，驀覺父母眼中慈光如日，竟令自己有些暈眩。
出了家門，雪已下得小了，飄飄灑灑，似在用心點綴世界。尚瑞生隻向前去，街兩頭再聞哭聲，也不去看，少時來到同宗九叔尚滿倉的門前。推門進去，少不得又是一番唏噓相對，尚瑞生隻說宰騾子分肉給鄉親吃，管做屠戶的尚滿倉借了刀子。原來自蒙古人占據中華，深恐漢人反叛，故令家家不得私藏寸鐵，違者夷族滅群，斷不姑息。一鄉之中，唯屠戶允用屠刀，刀長猶不可盈尺，否則生剝其皮，合鄉連坐。
尚瑞生見刀身雖是窄薄，磨得卻甚為鋒利，遂以指輕彈刀脊，其聲清長不絕，鋼火尚佳。尚瑞生揣刀入懷，大步出門，直奔族長尚紹恩的大院套走來。卻見堡子最西頭一座深宅大院，足占了兩埫地，極是氣派。
尚瑞生悄悄走進二門，已聽到南屋裏傳出怪笑聲。尚瑞生上前隻一腳踢碎門板，豹子般躥進來。卻見屋內兩個番僧，正在屋當中桌前飲酒，幾個年輕女子都赤裸著身軀，縮在床上哭泣。
尚瑞生怒火衝頂，大喝一聲，電一般躍至桌前，直奔右首一肥大僧人心口戳來。那肥大僧人正飲得開懷，門板飛裂，恰一塊打在他臉上，再聞此奔雷也似一聲大喝，頭上早走了真魂，待要去摸椅旁的戒刀，已是一物穿心而過，當下大叫一聲，蹬翻了酒桌，向後便倒。
幾個女子尖叫聲中，尚瑞生已跳過翻桌，照另一僧小腹捅來。那僧人早驚碎了心膽，同夥蹬翻酒桌，他才本能地躍起閃避。未料尚瑞生怒而智存，跳來時早算準了方位，刀勢低平快捷，直勁裏藏了變化，僧人躲閃不及，這一刀正捅在小腹上，刀身盡沒，實是狠辣之極。
尚紹恩聞得聲響，連滾帶爬地跑來，一見屋內景象，直驚得屁滾尿流，嚇倒在地，大哭道：“近常啊，你把大夥全害了！你要報仇雪恨，也等我們死了再說，這可讓老人們怎麼活呀！”
尚瑞生扶住了他，說道：“四叔公，你老莫要驚怕，速帶鄉親們去山裏躲一躲。老全真的傳人都講道德，不會看著你們不管。煩你轉告我父母一聲：尚瑞生不能盡孝，雖死猶落罵名！十七裏鋪我三表叔家裏，前年欠下我十六兩銀子，叫二老去他那裏避一避。”說罷站起身來。
尚瑞生把屠刀掖在腰間，走到那肥大僧人屍體旁，彎腰撿起戒刀來。屋中的男女，見他臉兒冷得發瘮，似換了個人一般，都驚得氣不長出。
尚瑞生斜眼看去，隻見另一僧倒在牆角，腰上用細鏈子墜了把短藏刀，刀鞘上鑲嵌寶石，泛著柔光，上前拽下來，跟著把發髻披散開。抽刀看時，冷森森激豎了毛發，刀身上似有紫氣遊動，顯是銳利非常。握刀至頂，順前額向後刮去。卻不料那刀還是太快，幾處頭皮割破了，涼嗖嗖不覺疼痛。隻十幾下，便把滿頭烏發刮個幹淨。
尚瑞生牽了番僧的蒙古馬“草裏黃”，將那瘦僧剝得精光，管尚紹恩借了套婦人裙衫胡亂套在瘦僧身上，旋即一手拿了戒刀，一手提了他出門，飛身跳上馬背，向外而去。