八月初三，天氣仍熱，曝曬多日的路麵上浮土盈寸，在官道上多走一會兒，人馬都會出一身汗。道邊樹陰下多是休息避曬的行路人，草棚下瓜攤販子手捏著蒲扇，也扇動得有氣無力。
張寅生經過守城兵勇的盤驗，牽馬過城門，沿十字街信步西走，在一家大鋪麵的飯莊前停下。店門外早有伶俐的瞭高夥計迎上來接過韁繩。張寅生遞過一小串銅錢道：“打一桶新井水飲馬。要摘了鞍再喂食，在草料裏加半升黃豆，可仔細著！”夥計答應著，將馬牽到院後飼喂。張寅生拎著雙刀，緩步走進店裏。迎客夥計媚笑著把他引到一張空桌前坐下，邊抹桌子邊問道：“這位客官，小店有新從河裏打上來的草魚，給您紅燒一條？”張寅生伸手入懷摸索著，卻不答話。夥計見他不語，將毛巾搭在肩上欠身接著道：“您不愛吃魚？我把臘肉給您摘下來，就著新鮮的綠菜炒上一盤，再給您上兩個涼菜，來二兩汾酒？”
張寅生咽了下唾沫，伸手出懷，在桌上排開幾枚大錢道：“煮一大碗麵，切一小盤羊雜碎。”那夥計一愣，怏怏地收過錢來自到後廚安排，嘴裏喃喃道：“還當遇著一個富主兒呢，沒錢吃飯卻把馬伺候得那麼好。”
就這當兒的工夫，門外停下來一隊車馬，車簾掀開走出來一位俊俏公子哥兒和一個書童，後麵跟著四個騎馬的漢子。一行六人進得門來先斜瞧了張寅生一眼，然後找豁亮通風的桌子坐下。那公子一落座便打開扇子不住扇動，隨行的漢子們小心陪坐在一邊。
有道是人看衣著馬看鞍，看穿衣架勢夥計就知道來了大主顧，忙拎著茶壺迎了上去。那四個隨行漢子裏年長的一位主事，他手拈胡子抬頭看著櫃台上係著紅繩的菜碼牌子，一口氣點了七八道菜，又轉頭看了看公子哥兒，接著道：“今天不喝酒了吧，沏壺好茶來！”那書童在一邊忙著用茶水將公子哥身前的碗碟杯筷都衝洗了一遍，一一擺好，然後規矩地站在一邊。那公子倒和氣些，倒過扇柄指指打橫的凳子，示意他坐下一起吃。
張寅生吃了兩口麵，看著旁邊那一桌的菜實在眼饞，竟然站起身端著碗碟走過去，大大方方地坐在那書童旁邊，毫不客氣地舉筷大吃起來。那書童聞著張寅生一身汗味險些暈倒，捂著鼻子挪到條凳的另一頭，那公子哥眉頭一立把筷子往桌上一拍，望著張寅生臉色沉下來。
那方才點菜的漢子見狀笑道：“張大俠，您這是幹什麼？您這樣的大方人也犯得上打我們的秋風、吃蹭飯麼？”
張寅生嘴裏嚼著臘肉炒豆角，含糊道：“我借你們家杜老爺一千兩銀子，欠債還錢天經地義，利息我也照付。他卻借機會讓他閨女跟著我，順道讓我送去蘇杭，這天底下有蹭飯的，你見過蹭鏢的麼？你們家杜老爺這便宜占得有分量，許他蹭我鏢，不許我蹭他飯麼？”