蘇蝦，本來是揚州城南老杜手下的一個小頭目。有一次，老杜和秦州地頭蛇肖大勇爭場子，眼見打不過了，蘇蝦發信號，把肖大勇開來的十三艘船全都鑿開底，再用明膠封住。等肖大勇領人得勝回去時，船開到江心進了水。蘇蝦早留了好幾艘小船等在當口，把他們都救了起來。他一力說老杜願意和肖大勇和好。那時候頭腦簡單的小混混還沒人用過這一手，蘇蝦裏外光鮮，兩頭做了好人。老杜和肖大勇結成朋友，老杜的勢力進一步壯大。
在酒席上，老杜拍著蘇蝦的肩膀：“你這小兄弟，就是我老杜的軍師啊！”以後“老杜的軍師”這名字就算叫開了。
本來提起揚州杜爺，就是說的老杜，也不分什麼老的小的。但是最近揚州城新來了個小杜，這小子生得一張黃焦焦的麵皮，所以老杜外號杜大嘴，小杜外號就叫杜黃皮。
小杜幹的是小買賣，他組織當地的乞丐小偷們挑腳趕車，掙個辛苦錢。蘇蝦勸老杜別把這些小錢放在眼裏，天底下的錢是掙不完的，隻要沒碰了老杜的賭場妓院，也就由得他們順過去算了。先好好看緊自己的場子不惹過節，將來要吸要納不難，就算要平了他也占理。但是老杜道：“怪隻怪他生錯了姓，有我老杜的地方決不可以有第二個杜爺！”
於是老杜準備帶人去挑了小杜的場子，但蘇蝦勸老杜謹慎點，他一早就覺得這黃皮不簡單。因為小杜混揚州這麼久，居然一件事也沒和老杜碰上，這幾乎不可能。憑肖大勇遠在秦州還能和老杜爭上場子呢，除非是他有意避開。老杜對小軍師的懷柔很忍耐，就瞞了蘇蝦去試探小杜。
第一次，老杜手底下裝醉故意找茬的兄弟幾個，竟然惹上了肖大勇。事先明明得報說在酒樓喝酒的是杜黃皮，可等老杜的手下一去，喝酒的卻變成了肖大勇。幾個兄弟上去沒事找事一攪和，肖大勇哪裏受得下這個，將幾個打了個稀巴爛，要不是看在蘇蝦的麵子上，肖大勇就該找上門去，和老杜頂硬了。
然後又接連出了幾檔子怪事，可還沒正式撕破臉，也不能明麵對付小杜。更何況這小子還能在每一次出事的時候都置身事外，等老杜的人和另一堆實力非常，又莫名其妙的人火拚之後，還可以裝作事不關己。
如此試了幾次，誰也摸不透這小杜的底細。漸漸老杜手下人都說，這黃皮小杜怕是灶王爺下界吧，不然怎麼會有這麼多神靈庇佑呢！
老杜手下的小頭目一個月有一次聚會，這還是蘇蝦當了“軍師”之後新設立的“改革”措施。聚會上，大家會在一起喝喝酒，談談最近的生意和江湖消息。最近幾次集會時，老杜都在大家麵前，正式將這個從來沒和自己正麵衝突的小杜列為了頭號敵人。
今天的聚會，蘇蝦直覺老杜一定會有個大舉措。果然，在各人彙報完事後，老杜開口了：“兄弟們，我老杜對你們怎麼樣？”底下人立刻鬧哄哄地說開了：“大哥對我們，一向沒說的！大哥有事盡管吩咐，縮一縮頭的，都是孬種……”
老杜滿意地笑道：“出來混呢，就是要爭個氣字。我老杜在揚州城近二十年，從來沒像現在這麼憋屈過！眼看那杜黃皮就快騎在我頭頂上拉屎了，小方，說一說昨天你聽到了什麼。”
快手小方是個精瘦的年輕人，手底下功夫十分硬朗，但此刻臉上卻包著塊紗布。他應聲道：“我昨天在鹽城賭寶，不過要記上二十兩銀子，那寶官卻說啥都不肯。我就說‘我是揚州杜爺的小弟，憑杜爺的金字招牌還會沒了你這二十兩？’可他說：‘杜爺？杜爺手下的兄弟我見得多，就從來沒有賴賬的。除非你說的是那個城南老杜，他現在還配叫爺啊？’。”聽到這裏，大家忍不住，一起拍桌子叫罵起來。
小方接著說：“我當然忍不下這口氣，就掀了他媽的台子，罵：‘杜黃皮那癆病鬼算什麼東西，也配和我們杜爺相提並論。’結果就打了起來。我掛了點小彩，秦三川那邊躺下了十幾個，總算沒給大哥丟臉！”
蘇蝦道：“方兄弟，你雖然沒給大哥丟臉，但是卻給大哥闖禍了。你欠人銀子理虧在先，又砸了人家場子，秦三川怎麼會罷休？”
小方道：“這點放心，秦三爺恰好就在場子不遠，他說：‘方兄弟別怪我手下人見識淺，我看揚州又出了個姓杜的英雄心裏高興，不過在家裏說了句———我秦三服了揚州杜小爺。其實大爺也不差，揚州雙杜還不一定誰是老大呢。反正隻要是杜爺的麵子，無論大小我一定都給！’”
蘇蝦吃了一驚，小杜的勢力還不夠大到秦三川都說個“服”字的程度。而且小方在他的場子賭也不是一次兩次了，絕對沒有一個寶官不認識他。蘇蝦其實一直在慢慢挑撥秦州和鹽城地麵上的黑道朋友起來對付小杜，自己好來個坐收漁人之利，但是現在看來，老謀深算的秦三川也想到了這招，反而先挑撥揚州城內的兩杜之爭。要知道老杜最受不了的就是塌麵子，這招若是成了，簡直是兵不血刃！
耳聽得那些傻人還在叫：“小方幹得好！我們現在就去把杜黃皮做了，讓他媽的秦三川看看，誰才是揚州的杜老大！”
蘇蝦忙道：“大哥，我們現在拚恐怕沒有勝算。小杜現在開始靠水運貨，最多兩個月一定會和排教衝突，到時候我們不用損兵折將，就可以鏟除這小子。不是更好嗎？”老杜道：“半年前你也是這麼說。結果肖大勇和小杜沒打起來，倒叫小杜把生意做到秦州去了。簡直是讓我眼看著那黃猴子慢慢坐大！”
蘇蝦道：“小杜實在不是一般的人物。這樣的人最好和他交朋友，而不是樹敵人。肖大勇大大咧咧，但排教的水中雷雷一帆卻心胸狹窄，他肯定不能容忍有人和他在一個飯碗裏搶飯吃！”
這話一出口，蘇蝦就知道自己說錯了。果然一個新進的小頭目開口道：“蘇先生，你是在說大哥心胸狹窄麼？”再看一旁老杜的臉色，果然陰晴不定。
蘇蝦道：“大哥，我跟了你快十年，難道你還信不過兄弟我嗎？小杜是個厲害對手，決不能掉以輕心啊！”
先開口的小頭目楊泰，此時又開口道：“看來蘇先生很看重杜黃皮啊。大概還很佩服他吧？”蘇蝦道：“我的確欽佩小杜，但對大哥，卻更加忠心耿耿，你少在那裏冷嘲熱諷。我知道你有幾分小聰明，但是想取代我，還太嫩。”