叮、叮、叮。
兩柄長劍準確交擊，火花四耀。倏地一聲巨響，比鬥的兩人左右躍了
開去，廳中響起了喘息聲。
這是恩科選拔舉行的演武廳，正在進行最後一場比鬥。比武雙方分別是翰墨齋的梁崇義和刑部總捕衙門的李梗。梁崇義素負盛名，被譽為京師第一高手。而李梗也名滿江湖，巨盜響馬聞之喪膽，方才一手亂披風劍法令梁崇義險些陣腳不穩，所幸他內功精深，才逐漸扳回上風。
廳中隻寥落地坐了八九人。與會者多是京師聞名的高手，都聚精會神地望著場中。隻有坐在主位的兩人好整以暇，輕聲交談著。靠前者一身戎裝，約摸四十餘歲，頗有儒將之風，隻是一雙眼睛不時掃射，透出冷冷電芒，正是今次選拔主考京師團營總兵官石亨。後坐的是一中年文士，大冷的天猶持著把折扇悠然搖著。
李梗長聲一笑：“梁兄果不愧為京師第一高手，功力之深令人歎為觀止。不過李某最近研究了套劍法，想請梁兄指教。”梁崇義眯起眼，卻不答話。他屬於朝中文淵閣一係，向與李梗隸屬的六部明爭暗鬥，雙方可謂積怨已深。國朝體製不設宰相，文淵閣實際掌了相權，但是六部占了名分，不甘屈居其下，此次奮勇營都指揮選拔，閣部兩方都誌在必得。
李梗說要出劍，卻倏地退後七步，拉開架勢，劍尖斜指天南，如老僧入定一般，靜待對手出招來攻。
梁崇義微覺訝異，沉下心思觀察，頓覺李梗此時站位極妙，恰處在兩席之間，是最狹窄之處，於守確實占盡地勢。他劍鋒一拉，斜向掠上幾步，攻勢展處卻是擊向李梗右側。批亢搗虛，李梗便不得不救其弱點，渾若天成的守勢也即告破。
然而，李梗卻玄妙至極地踏前半步，劍尖畫弧，燦若銀虹，直擊向對手長劍中段。渡河未濟，擊其中流，迫梁崇義不得不變招。場中眾人都低喝聲彩，這招需要極高明的眼力。而身在局中的梁崇義卻是另一番感受，李梗雖然移動身形，但守勢未破，仍與狹隘地勢融為一體。他微一動容，長劍橫劈，卻是雄渾至極的招數，迫對手不得不正麵迎擊。
梁崇義連換幾手劍法，仍未破除對手守勢。李梗招式平常不過，但步法、出招時間卻極玄妙，長劍每每出現在最佳位置，以至於梁崇義有種錯覺，似同時在與幾個李梗交手。往常得心應手的招式在對手的移步間，便如泥牛入海。
在施出一招守勢後，梁崇義向後一掠，大笑道：“好，李兄果然厲害，竟然反其道行之，將戰陣之術入劍法，梁某實聞所未聞。李兄也不必藏著掖著，何不一展劍法全貌，讓梁某看個痛快。”
李梗一頷首，道：“李某三年前成此劍術，尚是首次用於對陣，不足之處，請梁兄指正。”
二人不過一問一答，在眾人心中卻掀起狂瀾。千古以降，江湖人崇尚獨來獨往，所謂十步殺一人，千裏不留行。但四十年前崛起的殺手樓卻令此情形頓時改觀。殺手樓是由幾位精通兵法的年輕人創建，因武功低微之故，起初甚受輕視，直至天涯閣一役才轟動江湖。那一戰中，殺手樓共出動劍手三百名，人數與敵手相若，實力卻遠遜對方。但三百劍手趨退之間深合戰法，又融以武林奇門陣術，威力強悍無匹。可憐天涯閣高手無數，幾次衝殺間，卻被斬戮殆盡，庶幾滅門。