遼國保大二年（1122年），金國攻克中京大定府和西京大同府，遼國五京至此已陷了四座，形勢岌岌可危。
天祚皇帝為避金師，輕騎逃入夾山，數日間命令不通，南京都統蕭幹、遼興軍節度使耶律大石等遂擁立留守南京（即燕京）的秦晉王耶律淳為天錫皇帝，改元建福。自此遼國分裂，天祚與天錫各領一方。耶律淳所建政權，世號北遼。
宋國去年才平定東南的方臘起義，本來不願出兵，知悉遼國內亂，以為是可乘之機，派太師童貫領十五萬大軍北伐，自京師趕至高陽關。童貫欲招降天錫帝而不可得，即以種師道領東路，以辛興宗領西路，打算將遼軍圍而殲之。
名將種師道向童貫進言，剖析形勢，指出此戰不可行。童貫以皇命和軍法相脅，種師道無奈從之。
天錫帝命蕭幹與耶律大石率部迎擊。
五月末，種師道的前軍敗於蘭溝甸，再敗於白溝，辛興宗亦敗於範村，兩路宋軍皆潰。
六月初，種師道退回雄州，方至城下，遼國追兵已至。因宣撫司不許本國兵馬入城，種師道隻得掉轉頭來，指揮敗軍與遼國騎兵戰於城下。
其時狂風大作，當先的遼將黑甲黑馬，戰刀雪亮，身後鐵騎一字排開，低垂的鐵灰天幕和湧動的烏黑雲陣隨著遼軍一起逼近，模糊了天與地的界線。不少宋兵認出打頭的是北遼以阿修羅為號、刀下決無生魂的鐵驪將軍，心中都生出怯意。兩軍相接不久，小兒拳頭大的冰雹劈裏啪啦地落下來，砸到兵士的甲胄上，錚錚有聲。疲乏的宋軍益無鬥誌，四散奔逃。
蕭鐵驪見宋軍傷亡過半，己方大勝，隨即號令收兵。副將貪功，還想借機攻下雄州。
蕭鐵驪歎了口氣，道：“今日之勢，我國隻求自保，你還想開疆拓土麼？來日與金宋兩國還有大戰，何必為這區區一城折損士卒。”副將汗顏。
蕭鐵驪將戰刀上的淋漓血跡拭淨，率部返回，雖然取勝，胸中卻鬱鬱不快。他對敵決不容情，刀出便不空回，然而殺人終究不是樂事，也隻有對國家的忠誠能稍稍平息他在大戰後生出的厭倦煩悶。
六月，天錫帝耶律淳因病去世，在位僅三個月，遺命遙立天祚帝的次子秦王為帝。
諸大臣議立耶律淳之妻蕭德妃為皇太後，改元德興，太後稱製。宋國聞訊，再度發兵攻燕，仍以童貫統軍。
此役因大部遼軍出擊，城內空虛，宋將高世宣等偷襲燕京得手，奈何接應的部隊沒有按約到來，高世宣等在巷戰中陣亡。其後北遼與宋國決戰於白溝，宋軍大潰，退守雄州。
宋國兩次攻燕大敗，童貫無奈之下，派密使赴金，請金國加以援手。金帝完顏阿骨打隨即兵分三路，向南暗口、居庸關及古北口襲來，對燕京形成合圍之勢。
連番大戰後，北遼用於衛戍燕京的部隊已不足八千，都統蕭幹仍撥了兩千至居庸關，以加強彼處兵力。蕭鐵驪得令後，隨即開拔。出城之際，隊伍前列的蕭鐵驪突然勒馬，緊隨其後的兩千騎兵一起停住，動作整齊，毫無亂象。