這日黃昏，剛是服過藥，崔嫣正欲端了空碗下去，卻被甄夫人喚住。
以前近旁伺候時，因甄夫人性子隨意，時日久了，崔嫣並不拘束，偶爾笑侃兩句都是正常，這兩日每每相處，卻是謹小慎微，話也是想得清楚了再說。
隻是崔嫣前些日子一直沒曾聽說甄夫人有何病變，在院子裏撞見時還覺她精神很好，短短幾日不見，麵前老婦臉色枯黧，氣色奇差，說兩句便咳喘頻頻，手足抖得較平日更厲害，忍不住上前替她撫背順氣，又遞了熱水過去，如往常一樣溫聲細語：“夫人莫要用力。”
甄夫人見她唯唯諾諾，成了個木頭人，本是有些不忍，此刻見她不假辭色，依舊是原先乖乖巧巧的丫頭，心頭也是發了暖乎，喟歎一聲，和緩道：
“今日是有兩件事要同你說一說。一來是近日京裏皇城中要派人同我看病，此期間，嫣兒你要好好打理，切勿失禮於京師貴客之前，記得一字一句，遵照我的囑托。”
崔嫣暗地思忖，京裏皇城中要派人來探病，莫不是太醫院的人？太醫官員替官宦家眷探視病情雖不是沒有，卻也是難得，更不提甄世萬此刻還是去職之人，便隻猜測自己是近侍奉藥之人，恐是那禦醫在日常服藥上有何盤問，故甄夫人提醒自己注意禮數之類。
甄夫人盯了她，認真道：“原先我每日一早一晚服的兩劑藥，明日起便收了夜間那一副，若是屆時探病醫師問起巨細，你便答隻吃早上那一副與皇太後賜的安宮蟾麝丸即可。”
崔嫣不解，雖見麵前婦人神色嚴肅，字句鏗鏘，禁不住癡問出聲：“夫人為何……這樣安排？”
甄夫人灰色的清臒臉龐在還未掌燭的室內落下一條陰影，顯得與平時又不大一樣，並不直應緣由，隻若有所思凝了崔嫣，道：“嫣兒，老身已是拿你當做自家人，你可又願意當老身的貼心人？”
崔嫣頓明她心意，饒是疑惑，也不再深究細問，喏聲應道：“小奴會謹照夫人意思。”
甄夫人笑顏複開，隻試探道：“你這樣一個人，縱是年滿，我又怎舍得叫你回家，真是想叫你留在甄府，日日相見的好。”
崔嫣臉微微一熱，埋在黯影中，日日相見……如今與那人每日見上一麵，也是勝過昔年歲月疊砌起來的所有快活時光。
甄夫人見她不語，又將她拉了近旁，略施淡笑，言語較之剛剛添了些柔曼：“另一事，則是聽聞蘇家公子已要動身去淼惠戌職，此番來去幾載都是難返故土，你同蘇家的親事若是除了，也無人敢指責崔家半字，就算是那蘇家父親，若是有幾分氣度和眼力勁的人，為了不誤你終身，都該主動與你解了婚約，任你另配良偶。我家那少爺同你宿世姻緣，當一對年少夫妻正是匹配，現下那孩子也獨青眼於你，卻不曉得嫣兒如何看？”
崔嫣料得夫人遲早會再提這事，她之前想必已是考慮清楚，此刻說得樣樣周全，無一無可推諉，便是直接叫自己利落給個答應。
無奈與甄世萬之私，無論如何也不好由自己開口來說，想了又想，隻是道：“終身大事還需經父母許準，小奴不敢妄言作斷。”
“那是，那是，”甄夫人見她猶豫，本是沉了心下去，聽她這樣說，又是緩了神色，她是女兒家，確是不好出麵開聲，度量會兒，意味深長：“既是得了你的意思，老身也放寬了心，你瞧這幾日便差人拜訪一趟你爹爹那頭，可好？”
話說到這份上，崔嫣再無追反托詞，伺候畢出了廂去，屋也不回，便步履不停，趕緊趕慌地朝東院那頭行去。
院子裏頭灰瓦勾簷的廂房尚黑黢黢一片，透不出半點燭火光亮，想必那人是還沒回來。崔嫣也不好進院子內去，隻在角門拐彎處，尋了處幹淨地，弓了腿腳坐在外頭，直至一團團黑蔓延開來，完全籠罩在陰影裏頭。心中因甄夫人那番話又有些生急，胡思亂想半晌，一時乏困，竟等得雙臂抱膝，迷迷糊糊地半睡過去。
也不曉得又過了多久，耳邊響了窸窣之聲，有股並不陌生的氣息攏過來，隻覺頭上被人拍摸一把，沉厚的聲音在耳邊輕喚：“初兒，初兒。”
她揉了眼，院內已是亮起了燭火，甄世萬蹲了身子，在夜色中瞧看自己，天色沉暗，看不大清神情，語氣卻盡是溫和的笑謔：“傻丫頭，怎麼在這兒睡著了？”
甫醒轉，頭腦還是有些昏沉，崔嫣撐了他肩，借力站起身子，還未及開口，已被他卷了入懷，扯到一邊。