返回故土一年多，張暮已養成一種習慣，每日五更都前往雉橋旁練拳。在雉橋附近操練拳腳的不止他一個人，但隻有張暮風雨無阻。
雉橋，是吳郡城東的一座石橋，橋身寬闊堅實，水流從橋下潺潺而過。從橋頭四望，遠處有幾點鳳軒畫閣，近處有數十株高大楓樹。特別是到了深秋，楓葉由綠轉紅，一眼掃去，紅影婆娑，心醉神怡。
這個飄著細雨的秋日黎明，張暮像往常一樣，在橋邊的楓林中使開一套霸王拳。漢代中原，武道有十大世家：袁、孫、曹、蒙、夏侯、張、董、樊、墨、公孫。張暮也姓張，然而與張姓世家子弟毫無關係，隻能練些流傳於世的普遍武技：霸王拳、樊氏十八變、墨家十式等等。
霸王拳僅有八招，學會這八個招式並不困難。他隱隱感到霸王拳的每一招都有三個以上的變化，如果他能把每一個變化融會貫通，就可能使霸王拳發揮出超乎尋常的威力。
他反複練習著第二招“破釜沉舟”的一個變化，漸漸感到呼吸不暢，力不從心。這一刹那，他突然想起一個人，那就是孫氏世家的第三號高手孫策。數年前，即使在孫氏同輩兄弟之中，孫策的武功也排不上號。聽說孫策就是把家傳武學和霸王拳融合之後，才一日千裏，在同輩中躍居首位。在征戰劉繇、嚴白虎二役之中，更贏得“江東小霸王”之美譽。張暮想到這裏，心忖：“他孫策能夠做得到，我為什麼做不到呢？”他暗一咬牙，化掌為拳，左拳低壓，右拳猛地平抽，身軀欲急旋兩周，卻頓感四肢劇痛，咽喉一癢，口中射出一支血箭，墜坐於地。
天色將明，細雨輕敲著張暮平凡而蒼白的臉龐，有一種說不出的淒涼。張暮嘴角垂著血汙，心如死灰。他年近二十，身材高挺，卻相貌平平，屬於那種難以給人留下印象的類型，可他是受恩於人、又寄人籬下的武士，明明捕捉到了霸王拳內含變著而無法練成，還有什麼比這更失望的呢？
“啪啦啦——”雉橋的另一端驟然傳來一聲巨響，勝似雷鳴電轟。張暮驀然驚起，仰首望天，不像打雷的樣子。他的目光朝對岸移去，駭然發現對麵的一口井中彌散出一團青霧。
那口井是城中最深的水井，名曰“百丈”。張暮猜測那聲雷鳴自井中傳出，他生來膽壯，好奇心驅使他立即快步跨過雉橋。
東方露出蒙蒙曙光，雨絲纏綿，百丈井畔不見人跡。井中的青霧噴湧而起，良久消散。張暮將頭探入井口，見井水離井台僅有二丈，水麵上模模糊糊地飄著一團白影，卻捉摸不透那是何異物。
張暮固定住井口軲轆上的繩索，循索潛下。定睛看時，張暮才分辨出那團白影是一個人，渾身一絲不掛，不知是死是活。張暮心道：就算這是一具死屍，我也不該讓他浸溺在這井水之中。想到這裏，他單手持繩，把那人捆了三四圈，打了個活結，接著自己先攀援出井，然後吊出那人。
到井外，張暮才看清這是一個健壯的男人，麵目英俊，約莫三十餘歲，頭發長短不過盈寸，似是從哪座寺院裏出來的僧人。張暮頗為納悶，這僧人為何要赤裸著身子到這兒投井自盡？更何況即使是跳井自殺，也不至於發出雷轟之聲和逸出層層青霧，莫非這僧人真的是什麼星宿轉世？
張暮伸手觸及僧人手腕，似尚有微溫，脈搏微微跳動，讓他憂心的是，這僧人似乎毫無知覺，甚至沒有呼吸。這年頭，死上個把人是尋常事兒，可張暮既然碰上，就不能不管，何況他對僧人存有敬意，他武技的啟蒙師父就是一個行腳僧人。張暮脫下已讓雨水洇濕的外衣，將那僧人裹起，扛在肩上，向前奔去。