江南的春天一貫性急，這年索性又擠進冬天裏去了。才剛臘月間，杭州城內大街小巷、人家院落，但凡有方寸泥土，無不往外茸茸吐青。
等轉過年，那分春色，更仿佛感染了市井，還沒到正月十五，等大家悠哉遊哉過完一個消閑年節，市麵上已經熱鬧非凡。不止商家提前開了鋪子，連一年中難得有個休息的販夫走卒，都格外奔忙起來，一個個手提肩挑，或者用牛車驢車裝載上許多沙石泥土，忙忙碌碌，傾瀉在四城之外。
杭州人都知道，這是要修路了。這樣的通都大邑，又是浙江承宣布政使司衙門駐地，門麵攸關，隔三岔五修一修路，並不出奇，隻這風風火火的勢頭，似乎比往年又格外不同。
有消息靈通的便打聽到，這是江南第一世家未央山莊掏了腰包，央托杭州府衙及時整修，以便秋季裏頭由他們做東在這裏舉辦武林大會時可以門麵光鮮。
武林大會四年一次，那是江湖上的不二盛事，跟杭州城的普通居民雖沒什麼相幹，畢竟也是一場熱鬧。這件事便在年初很被議論了一陣，直到二月出頭，春風綠滿，花信初至，大家才又有了更重要的事情可幹，一年一度，跑去踏青。
自然今年踏青的路，並不好走。官道在修，路兩邊堆滿黃土，無數役夫熙來攘往，搬運土石，傳遞工具，夯築路麵，擠得來往人流行走艱難。好在修路是好事，到底沒什麼人抱怨，大家各自拎著衣裳下擺，避開土石小心擇路，偶爾得個閑空，抬頭看看遠山近水，遠處的綠濃，近處的綠淡，濃濃淡淡漸次暈染，倒也別是一番趣味。
遺憾的是，即便是煙水書香次第暈染的江南子弟，也並非都有這等雅靜。後來便出了意外。走在後麵的隻聽岔道上一串馬蹄聲響，轉眼拐上大路，刷地衝來。
那光景也不及避讓，耳輪邊一涼，便是一團紅影挾著冷風颼然，虹彩般直劃過去。四隻馬蹄在前麵丈許處一落，才看清是個穿紅衣服的姑娘，騎一匹胭脂馬，著了火似的卷著風往前飛跑。
那前麵的人流逢著這奇突景象，也是一樣狼狽，勉強往路邊一閃，一時頭巾衣袖也好，小心拎著的衣下擺也好，甚或還有手上握著的春扇當風一吸，都被嘩啦啦卷起在半空。
那馬卻宛如蛟龍入海，愈見精神抖擻，一路上四蹄飛撒，把個人群浪花一般，往兩下裏直踏濺開去。被驚散的人群魂魄未定，馬蹄聲疾，後麵又是一騎，趁空潑啦啦奔來。這回是一團鮮黃，杏黃衣黃驃馬，黃澄澄的鞍轡嚼頭，連馬鞭映著旭日，都畫出一道明晃晃的黃影子來。那黃影子裏，又是一片金子般明快的笑聲：“三姑娘，前麵可要當心了！”
前麵果然是要當心。路左塌了方土，當中一座四人抬的綠呢轎子，許多家仆前呼後擁，正在避讓從前方逆行過來的一輛雙駕馬車，頓時擠死路麵。那團火卷到近前，卻不稍停，趁著狂奔的勢頭猛一提韁，呼啦一下，帶著那馬淩空起跳。
這一跳便從許多家仆頭頂飛躍過去。躍至半空，那馬四蹄微縮，在轎頂前後梁上一踩，借力俯衝，轉眼又再越過前麵一串家仆，落在地上，跟迎麵過來的馬車一錯，平地裏一陣風狂雨驟也似，直帶得那車上春帷翻卷，露出裏麵正在閑談的兩個人來。
兩個人年紀都不輕了。靠窗的那個一部灰須受風散亂，由不住眉頭一皺。還沒說話，後麵的黃色人影也跟著打馬跳過轎頂，疾行生風，再度掀動車帷，“啪嗒”一下，在他臉上重重一拍。
“什麼家教！現在的姑娘……”
車廂內坐得遠的是個道士，未受池魚之殃，說話就輕巧多了，搖一柄仙風道骨的拂塵，雅人深致地微笑：“沒有家教，不是才正好搭配你那位‘翩翩濁世佳公子’麼？”
灰須人一怔，急探頭看，隻見一紅一黃，兩條奇特的背影仍在人群中閃轉騰挪——顏色搭配之奇，那也不必多說，單說那衣服的樣式，該肥的袖口奇瘦，該瘦的腰身又奇肥，還男人也似，攔腰紮一根皮帶……
“就是……她？”
“是謝三？”
幾乎在同時，那被踩散了架的可憐的轎子主人，也從轎簾裏探出頭來，遙望遠去背影，不敢怒而敢言：“敢情又換新調門了——這穿的什麼衣服？”
而那兩位家教很成問題的騎手，卻不管身後人留下些什麼議論，一路左衝右突，惹得眾人怨聲載道，直到拐下正在整修的官道，人煙漸少，跑起來少了雞飛狗跳之奇趣，方始收韁。後麵一騎拍馬追上來，笑道：“姑娘，你猜我剛才看見誰了？”
“誰？”
謝三姑娘側過頭，便見貼身丫頭無鹽帶著一額細津津的嫩汗，笑著湊上來：“還有誰，我那老哥唄！”
“你老哥？”
“我叫無鹽，他是無塵，論起輩分……”
三姑娘欲笑未笑，倒又想起什麼來：“那牛鼻子……在哪裏看到的？他給我捉的鳥呢？”
“還真有什麼鳥了！”無鹽忍不住搖頭，“盡把姑娘當小孩子騙，我就不信他武當山那麼神奇，三隻眼的鳥都有！虧他這回還知道羞恥，鬼鬼祟祟藏在馬車裏頭，上次，給姑娘捉的那綠毛狗，一洗就……”話沒說完，見她家姑娘顏色一變，撥馬要走，慌忙拉住，“跟他算賬也不急！你看玄女觀這都快到了，你不是要找悟真麼？正好又出了新鮮事，昨天悟因還邀我去玩，說是前院裏那株粉桃，你還記得吧？粉白的顏色，今年怎麼都紅透了。她折了一枝過來，一瓣瓣都跟胭脂一樣。我想這桃花不比綠狗，總不至於也一瓣瓣來染吧？不去看看麼？”
謝三抬頭，見幾畝水田後麵，綠楊叢中現出一帶粉牆，果然是她們家家廟玄女觀已經到了。卻又奇怪，這樣清修所在隻合暮鼓晨鍾、青燈黃卷，這會子卻怎麼是一派人聲嘈雜？仔細看時，更有一大炷青煙怕不有合抱粗細，從粉牆內升起，被二月春風一吹，錢塘晨霧一般，彌漫在庵觀上空。
“原來這樣香火旺盛？”謝三在手心裏一扣馬鞭，驀地冷笑了，“那些姑子們，每常過來騙錢，倒是哭得好聽，說什麼門庭冷落！”
無鹽也覺奇怪：“往常也不是這樣。今兒個……難道在做什麼法事？”
轉過水田，喧聲更覺刺耳，中間夾著鍾鼓，確是在做法事。兩人在院外係了馬，執著馬鞭進去，還沒顧得關注法事之盛，剛一步下台階，眼前便是一亮。
前庭西側，那株桃花開得正盛。
這株粉桃，從前也熟悉的，倒比玄女觀的來曆更久。樹冠高得都快觸到滴水簷了，往常綠葉滿枝時連著屋簷展開，便陰陰幽幽的，撐滿半個西院。隻如今初春，葉子都還沒出芽，半個西院的天空，便枝枝丫丫，綴滿密層層的花。
那花，叫人百思難解，還真是胭脂色的。
開得真好。複瓣的花，原本每一朵都別是世界，每一瓣都有向背離合、前呼後應，這樣的小世界湊攏在一起，便成就那不可言說的大千宇宙。滿西院的天空便那樣焰騰騰地，著起一場胭脂火來。
進來的兩個被這場火一燒，立刻屏息。半晌過後，才注意到那火裏還有些異樣物事。是一幅俗豔不入眼的劣質紅綢子，裁成長長的一條，上麵塗滿了黃色的奇形符咒，高挑在樹冠上，左右披拂下來。
“這是什麼？”
謝三姑娘覺著奇怪。但奇怪的還不獨是一條綢子，綢子下麵還有一堆堆的信眾，也不是天女麵前，怎麼就各自手持燃著的線香，趴在樹底下禱告磕頭。往周遭再一轉眼，這才看見東殿裏法事繁忙得不一般。