謝族為南翎故國盡忠，死而後已；十一年前的葉潛，以白衣王侯的身份領兵收複失地，一樣殫精竭慮為國效力，直至在金靈河畔與他們相遇。
他惜才，不動刀槍，發兵圍住他們，責令他們投降。
他們選擇了投河報國。
如今經曆了漫長的歲月，他們竟然又見麵了，隻是這次，沒了滿目蒼涼的河山做陪襯。
祠堂前，謝七冷冷問道：“殿下還來我謝族幹什麼？”
“贖罪。”葉沉淵垂手而立，答得坦然。
謝七冷笑：“殿下何罪之有？華朝皇裔出身，領命攻打金靈，盡忠職守，滅我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔過的姿態？”
葉沉淵微微低了眉說道：“我隻虧欠過謝開言，不曾虧欠過你們。”
謝七攏袖握緊了虎口，冷喝道：“既然不虧欠，殿下來我謝族祠堂之前，又是什麼道理！”
“我用葉沉淵的身份，前來討取謝開言做妻子，請求獲得謝族上下的同意。”
謝七冷冷回道：“說得倒是輕巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能讓你再次帶走她，惹得她傷心難過多次？”
葉沉淵能想到謝族子弟的怨恨之情。他是細致地考慮了很久，甚至是反思了一千個日夜，才忍痛做出這個決定。
他緩緩應道：“我不強求帶走她，隻聽任她的心意，由她來決定隨後的去留。”
謝七再次冷笑：“大小姐必然要留在謝族裏！”
“那便允許我來探望她。”
“即便如此，我們也不會同意你的要求。”
“要怎樣你才會答應我？”
“沒有機會可講，殿下還是速速離開吧。”
葉沉淵環顧四周沉默的謝族子弟，發現竟然沒有一人願意正眼看他，對上他的視線。他切實體會到當年的謝開言為了離開世族，該是鼓起了多大的勇氣，才能站在人前，忍受眾人無聲的譴責，去安然接受謝飛的懲罰。
因此，他也安然地跪了下來，跪在了草席之上。
周圍子弟身形微微觸動，似是起了靜水起了波瀾。
葉沉淵低聲道：“請成全我的心意。”
謝七漠然不應，眾子弟隨之斂容。
葉沉淵對著祠堂內供奉的牌位恭敬叩首一記，說道：“罪責之身前來迎娶謝開言，望成全。”
謝七默然不語。
葉沉淵再叩首，凝住了眉眼，無絲毫異色。
有子弟出聲道：“七哥……。”
謝七橫了一眼，那名子弟噤聲後退一步。
葉沉淵第三次叩首，得不到回應後，又再極快地低下身子，打算繼續叩拜下去。
謝七驀地大喝一聲：“夠了！不敢再受殿下大禮！”
葉沉淵跪立，眉眼皆索然。
謝七細細看著他：“大小姐離族之時，為殿下生受三十記刑棍，殿下可認得這個理？”
葉沉淵聽明話意，回道：“認得。”
謝七招手，族內子弟遲遲未遞交出三道刑杖。謝七索性走過去，搶過第一道沙塵棒，運力朝葉沉淵脊背擊去。
葉沉淵撤了內力，隻憑肉身領了十記棍棒，衣衫後頓時滲出血痕。他默默承受著巨痛，承受著周遭說不清道不明的憐憫目光，承受著謝七冰冷至極的語聲。
“十記沙塵習地氣，是為提醒不得忘恩。”
葉沉淵跪立如故。謝七取過第二道铩羽棒，沉聲道：“十記铩羽破肩胛，是為償付家族之養育。”說罷，他便狠狠朝著葉沉淵肩膀擊去。
葉沉淵險些沒穩住身子。他抹去嘴邊血，再挺直了背，用鮮血淋漓的身軀無聲應對責罰。
幾名子弟出聲喚道：“七哥，不要再打了……他終究是為了大小姐來的，大小姐如果知道了他挨罰，也會傷心啊……。”
謝七持起最後一道還魂棒的手有所遲疑。
葉沉淵咳出一口血，啞聲道：“打完，此後，不得再阻攔我娶她。”
謝七咬緊牙關，重重擊出十棒，直至最後將棍棒打斷。葉沉淵強忍劇痛，不低頭不躬身，生受三十記刑罰。鮮血源源不斷流下他的後背，斑駁了衣褲，泅滿血水的草席也沒有一絲潔淨之處。
謝七擺手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”
葉沉淵勉力站起，徑直走向海邊，一路血汗滴落，不曾讓他回頭看上一眼。他的背影穩定如山，十一年來未改變，謝族子弟見了，低聲道：“大小姐認定了他，應該是有道理的。”
自此，謝族上下三緘其口，對謝開言徹底隱瞞了刑罰一事，隻當葉沉淵就是李葉，等著他一月後的重返。