翌日，李葉送過親手置辦的午膳給謝開言後，來到令羽村練武場內。謝七正穩穩候著，直接詢問他如何破除幕府高達七丈的城牆。
李葉取過兵架上的一把鐵弓，不答反問：“閣下能拉開幾石弓？”
謝七答：“三石。”
李葉目光如炬，自然看出手中所拿的鐵弓是整個謝族內最強的武器。鐵弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹，增強了箭羽激射時的彈力。倘若讓謝七使用起來，最大力道幾乎可達四百斤。
李葉從帶來的竹箱裏拿出一塊紫紅石頭，立在兵架上，遞過鐵弓說道：“射穿它。”
謝七並不推辭，當即引弓激射，送出的鐵頭箭叮的一聲撞在石塊上，堪堪裂出一道痕跡。
李葉說道：“幕府城牆由這種石頭建成，堅不可摧。”
謝七已明白李葉的言下之意。若是以他本人這樣的強勁功力都射不穿城石，餘下的族內弟子又能怎樣對付高牆？藤原家的約戰要求很簡單，謝族必須為前鋒，破牆開道，讓進隨後壓上的東瀛禁衛軍。
謝七低頭想了想，誠懇道：“公子武力強於我們一眾人，不如由公子來試試。”
李葉左手接過鐵弓，右手拉開弓弦，成滿月狀。謝七見他氣息緩和神態從容，不禁微微一歎。李葉激射一箭，箭羽破空，帶過強風，將鐵頭釘進紫紅石內。
李葉小露一手，已讓擅射之族謝七由衷讚道：“公子好本領。”
李葉回道：“開五石弓也不能射穿石頭，隻能想他法。”他走過去將鐵弓放回兵架上。
謝七沉吟道：“隻怕要用上弩車。”
“普通弩車力道也不足以射穿城牆。”
“那依公子之見，該怎樣破城？”
李葉笑道：“不急，一月後自然有轉機。”不再解釋其他的緣由。
謝七向來敬服武藝高強勇謀雙全者，見李葉言行從容鎮定，已是信了他幾分，覺得他必定有破城的法子。既然使臣大人說不急，謝七也不會顯得更著急，畢竟他族之事，經由謝族之手辦成，那他謝七又何必緊巴巴地湊上去獻殷勤。
此後幾日，謝七對待李葉越發寬和，不再生出初見時的排外心。李葉淡然來去，與謝族弟子相處融洽。即便是他們要他上場頂替傷員，踢一場蹴鞠，他也欣然受命。閑暇時，弟子們負弓進山比賽射獵，叫他參與，他仍是不落人後，多次拔得頭籌。
數日下來，李葉一致獲得謝族默許的首肯，融入了族內。
東瀛賀茂祭臨近，藤原悟池之母倫子夫人派漁民送來帖子，邀請謝開言去薩摩郡觀禮。謝開言婉拒，受藤原悟池托付的漁民殷勤說道：“夫人為了遷就小姐，特地將祭禮搬到薩摩郡來，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”
謝開言想起另有一些瑣事需要她去薩摩郡打探下，當即接了漁民的帖子。她穿著典麗的雪青衣裙走向渡口，李葉已經站在了船邊。
李葉連續幾日流連在練武場內，與謝族弟子博弈遊樂，除去送午膳晚膳的時間，他較少出現在謝開言麵前。謝開言見他突然來了，自然知道他有話要說。
但她決計料想不到李葉說的是這樣的一句話。
“藤原家如果提親，你不準應。”
謝開言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家與我並無多大交情，怎會向我這個寒門女提親。”並伸手向李葉討要被他牽住的船繩。
李葉卻負手而立：“如此說來，我倆倒是相配，不如嫁給我為妻。”
“不用了。”
海崖上，空太郎戴著紅布帽子飛奔而來，急促地叫著。謝開言聽見它的叫聲，推測出大鳥要跳船渡海的意圖，忍不住轉臉對李葉說：“你趕緊把繩子給我，幫個忙，替我照顧太郎三日。”
李葉輕輕挽動繩子，將船拉近了一尺，笑道：“那就這樣說好了。”
謝開言搶過繩子躍上船，吩咐漁民快些開船，回頭想想不對勁，連忙又走到船頭問道：“付君與我說好了什麼？”
岸上的李葉遙遙回道：“嫁給我為妻，我便照顧太郎三日。”
謝開言黑了臉，轉身一撩布簾，彎腰進了船艙。
空太郎踏足渡口急叫喚，李葉笑著將它哄走。
夏初豔陽正炙，謝開言孤身一人走到薩摩郡市集，在鴕鳥圈裏挑選空太郎的媳婦。她看到販賣者裏竟然有以前約賭過的浪人大哥，知他落拓，請他去郡中較為雅靜的客館進餐。
謝開言燙好了竹杯竹箸，鋪在了浪人麵前。她回答了浪人一些日常的問好，說了說居住在令羽村的近況，然後開始打探土佐幕府的情況。