石****光彩斐然，猶如白晝。聶向晚坐在石台上，用手指摸索墨玉基底，兀自想著心事。葉沉淵看看晶瑩似雪的地麵，突然說道：“理國北端有礦山，一天電閃雷鳴，裂出一道大峽穀，村民走進去，發現洞穴裝滿金棺，推開石蓋，有翠羽鳥兒飛出。數百隻翠鳥銜著玉石投入央海，堆出伊闕宮殿。”
聶向晚聽到這個熟悉的故事，逐漸回過神來。十年前她趴在葉府牆頭，對著入冰水煉製身骨的葉潛講了這則奇聞，然而她沒想到，他竟然一字不差地記住了。
“殿下是從故事中推斷出，皇宮地底藏有礦石嗎？”
“卓夫人曾轉告我一些宮中秘聞。”
聶向晚聽後默然。
兩人同處一室，各懷心事，因此較少交談。葉沉淵看了看她，還是先開口說道：“卓夫人入宮做了女醫，在內幃行走，也曾醫死過姬妾。她一心向善，來後院神廟禱告，無意發現這條地道。”
由此，聶向晚也可推斷出，當蒙撒炸平特使宮苑後，葉沉淵必定是像她一樣，避開眾多耳目來到地下。然而身中兩重奇毒，妄動精氣者，也必定會被枯竭的內力拖累，引得劇痛反噬。十年前，她為了救出被困的花雙蝶，曾經催發過內力，從而加劇了毒發疼痛。
想到這裏，聶向晚忍不住扭頭打量了下葉沉淵。他的長袍染落血痕，麵容生出一絲倦色，眸子裏的光如玉石一樣，溫潤了許多。既然留在這裏於事無補，不如將他帶出去。她猜想著，他的身子熬了這麼多痛，隻怕要好好休息一下了……
葉沉淵見她一臉深思地站在那裏，時而皺下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎較為享受看著她為數不多的表情爭鬥，並不催。
聶向晚起身摸到地道口，刺探好後院的值守情況，回來說道：“出口沒人把守，殿下隨我一起走吧。”
葉沉淵回道：“我內力虧損許多，不便施展輕功夜遁。”
“我助殿下一臂之力。”
葉沉淵伸出手，聶向晚一怔，會意過來，拉住了他。
兩人緩步走向出口，移開地磚後，遠處隱隱有晃動的火把和兵士巡查聲。聶向晚指指上麵，葉沉淵躍上地龕，坐在神像後。她四處看了看，沒找到躲避之處，正待一縮頭繼續留在地道口，突然一陣輕風拂過，發上絹帽被葉沉淵取走了。
聶向晚額角微微滲落汗水。如果她避免不了要撞見人，沒了宮廷女官一貫的冠戴，會被盤問。她想著他大概是引她過去，就咬了咬牙，也擠進了神像後。不偏不巧地，她隻能坐在他懷裏。
葉沉淵抵在聶向晚耳邊問：“宮裏加了戒備，該怎麼走？”
聶向晚很想摸摸耳朵，剛抬手，就被他抓住。她想了想，說道：“折向西邊，借鼓樓陰影藏身。”
葉沉淵將絹帽給她別好：“走吧。”
她緊抓住他的手，當真助他一臂之力，帶他遊走在眾多宮宇寶頂上。一路迤邐行來，最後回到別院裏。同院居住的華朝宮女為避火，亂跑半宿，後被收入雜役局。
聶向晚燒了熱水，布置所需之物，退出自己的廂房，站在門口值守。士兵隊長知道她是朱明院那邊的紅人，鮮少盤查別院，隻在街外巡邏。即使有人摸進來，她也假托國師之名夜觀天象，將他喝走。院子裏落得冷清，深合她意。
聶向晚摸到宮女漿洗熨燙衫子的廂房裏，取來葉沉淵的幹淨衣袍，正捧在手裏打算遞進去，身後傳來幹啞的聲音：“進來。”
於是循聲走進。
葉沉淵從屏風後轉了出來，穿著一套潔白的窄衫，襟帶未係，露出一片光潔有力的胸膛。聶向晚連忙轉身背向他，將手裏的錦緞案盤放在桌上。
“殿下餓麼？”
葉沉淵低頭係著襟帶，漫不經心地說：“你過來替我穿衣服。”