“稟殿下，北理邊境戰火已停，閻北山元帥——”殿內鴉雀無聲，賈抱樸的聲音頓了頓，再續道，“連敗。”
吐出這兩個字，賈抱樸將戰報遞交上去。
書信由羊皮紙所寫，封少卿為人精細，逮住潰逃回來的閻家軍查問，一一錄述穀口及沙台戰役狀況，所記的戰情完備得當，並且提到了怪異的蒙撒白衣教。因他本人也區分不了巫法真假，便請太子定奪。
葉沉淵拿住戰報看了很久，一直沒有說話，賈抱樸猜不透他的意思，心裏有些著急。細致瞅了一會，賈抱樸竟然發現殿下的眼光太過冷漠，似乎並未落在文字實處，心底更加急切了。
“依殿下之見，那閻家是否還有翻身的機會？”
葉沉淵不語，賈抱樸繼續說道：“殿下密令嫡係在禮部進言，提升閻薇小姐為太子賢妃，前提便是要閻家立下戰功。中書令閻正普聽到消息後果然活絡了起來，派出嫡子上戰場。閻北山帶走的也是閻海整治的軍隊，這一切都符合了殿下的計議。隻是——閻家軍敗得太快，一天之內連敗兩場，損失六萬人。再這樣下去，後麵提調來的華西衝鋒軍，恐怕膽怯不能進……。”
賈抱樸一番長話說完之後，葉沉淵才能轉回心神。他拈起羊皮紙認真看了看，冷淡道：“總管沒看出關鍵。”
賈抱樸馬上躬身受教：“請殿下指示。”
“第一場關口戰，敵方隻有一萬人。第二場沙台戰，敵方人數增至一萬兩千，仍比閻家軍少。”
賈抱樸疑慮道：“殿下的意思是——？”
閻北山的人馬分作三路進攻北理，即使還不濟，也有四五萬人一撥，怎麼能如此快就潰散——這正是令賈抱樸百思不得其解的事情。
葉沉淵端坐在禦座中，篤定說道：“蒙撒那方出了高人，指點區區萬數兵衝鋒陷陣，以巧計連奪兩戰。”
賈抱樸點頭：“我也覺察蒙撒不足以施妖法獲勝，隻有使計才能迫得閻家軍亂了陣腳。”
葉沉淵冷冷道：“將幕後那人找出來。”
“那閻家那邊——”
“讓他們繼續戰下去。”
殿下的意思是憑借戰場徹底清除閻家軍勢力，從而拔掉閻正普賴以生存的根骨。賈抱樸了悟地行了行禮，退出冷香殿，著手布置諸多事宜。多日未傳回消息，殿下也沒催，賈抱樸猜想殿下是沉著在胸，並未將幕後那人很放在心上，不禁也鬆慢下來。
綠木漸稀，扶桑秋老，落紅鋪滿太子府內大大小小的玉石街道。糯米嗅著竹根覓食，從花叢中突然伸出一雙皓腕，摟住了它。
“我也喜歡兔子，可是殿下不賞給我。”王潼湲蹲坐在錦花團裏，抹著淚水，“那閻良娣不過隨口說了說要我侍奉，殿下便將我指派給她，由此可見，殿下還是看重閻良娣多一些。”
她拉下紗袖，遮住手腕處的瘀痕，抽抽噎噎地流著淚水，沾濕了糯米的雪毛。
花雙蝶尾隨在糯米之後有了一陣時間，見王潼湲哭泣不止，模樣十分委屈，便暗歎口氣，走出了身形。王潼湲抬頭看到她，果然撲上來拉住了她的衣袖，哽咽道：“花總管……閻良娣不喜歡我……老指使我做粗活兒……你幫我去求求殿下……讓我離開閻良娣的昭和宮……。”
花雙蝶掏出絹帕擦去王潼湲的淚水，耐心道：“閻良娣終究是王小姐的主母，王小姐自然要多擔待些。”