謝開言搖搖頭，努力從幻象中拾起片刻的清醒。“那母親為我唱首歌吧，送我走出去。”她越過母親身旁，繼續拂開花枝，朝著白霧中走去。
“蛐蛐兒翅膀馱月亮，小花兒淡淡香。星星睡著雲朵兒追，草蜻蜓飛出光。娃娃踩著露珠走，燈籠笑得響。咦，手心兒涼，手心兒涼，等著姆媽抱回鄉。”
謝開言的耳中一直回蕩著《燈籠曲》，溫婉的聲音送著她走出迷霧，使她戰勝了幻覺。
終於，霧氣變稀薄，粉紅桃花披散雲霞，煥發異彩。
謝開言的內力抵擋不住沙毒和寒氣的兩重襲擊，一度遲緩下來。她艱難抬頭，看著麵前著月華素袍的身影，問道：“你是真的嗎？”
葉潛伸出一隻手，容顏一如既往的冷漠，但眉眼流淌出溫清之色。“來，再走一步，就到我身邊。”
她用力邁開那一步，伸手去抓，眼前的殘影如同海市蜃樓一般，消失了。
日暮，謝開言坐在桃林下，奄奄一息。不知從哪裏，飄來一陣姑娘嬉鬧的笑聲，似乎是浣衣歸還。她睜開眼睛，沿著溪水蹣跚走去，至天明，到達溫暖的人間。
迎接她的是滿穀燦爛的鮮花和一張動人的笑臉。
“呀，竟然有人從瘴氣裏走出來了呢。”十六歲的姑娘拂動淡紗裙跑過來，拉住謝開言的衣袖，笑道，“那你就是我們百花穀的貴客。”
百花穀百年來都未曾接待過涉水渡過桃花障的人，因為沒有人能活著出來。謝開言一出現在穀底，便書寫了一個奇跡。
謝開言繼續朝前走，額頭燒得厲害。
笑意盈盈的姑娘挽留住她，說道：“你想去哪裏？我送你。”
花雙蝶雇了一輛馬車，帶著昏迷不醒的謝開言來到汴陵。去皇宮交付繡娘職務後，她請來大夫替謝開言醫治。
數位大夫把過謝開言的脈象，都搖頭說：“染了兩種奇毒，活不下去了。”
花雙蝶看看發色逐漸衰頹的謝開言，咬唇道：“還能支撐多久？”
“一個月。”
深秋汴陵花果繽紛，謝開言服下一些補身的水藥，精神氣色稍微好轉，就像夕陽返照山巒，在周身刷出了些許明亮。
“謝謝。”這是她對花雙蝶說得最多的一句話。
花雙蝶抿嘴笑道：“我敬重姑娘為人，甘心樂意為姑娘驅使，不用道謝。”
民宅小院寂寂寥寥，謝開言坐著曬太陽。
花雙蝶抱著一些布料走進租宅。已經入宮做了禦衣坊女使，她就不能隨便外出了。
謝開言無意看了看花色，馬上說道：“宮中近期會舉辦喪禮，你回避點。”
花雙蝶驚訝道：“謝姑娘為什麼這樣說？”
謝開言撚了撚花雙蝶抱出的衣料殘角，解釋了緣由。
“我的母親自小就告訴我，當華朝禮部要下治喪帖子，依照舊曆殉葬嬪妃時，都會采點這種羅紅織錦布做入殮罩衣。但因殉葬是古製，怕嬪妃貪生出逃，禮部的人都不會先泄露任何風聲。”
謝母是華朝前禮部尚書之女，私下掌握到不少宮中秘聞。同時，心力交瘁的謝開言害怕驚嚇了花雙蝶，沒有說出另外一個事實——女使也會下陵寢陪葬。
謝開言擦去吐出的鮮血，潛伏在馬車之下，跟隨深夜奉詔入宮的太醫進了內街。等萬籟寂靜之時，她便不顧內力快枯竭的景況，廣開天地耳目，搜尋深宮裏的聲音。
一波宮女驚呼著跑散，後麵有士兵在追趕，頓時馬蹄喧鬧，火把高照。小黃門匆匆走過，滲落兩三言語：“……陛下趁著酒醉……提劍殺了大皇子……唉……和淑妃作對的人沒有好下場……我們趕緊去候著……。”
彼時謝開言並不知道，淑妃就是阿曼的封稱。但她聽到了關鍵，心底一點微薄的希望火光就這樣熄滅——從文棄武的儲君已經被殺，三國紛爭不會止戈。
謝開言使了身法躥到繡坊，點倒花雙蝶，將她背負在身上，躍向宮牆外。司職的羽林衛隨後發現了她的動靜，箭如雨下，她拚著一股力，抱住花雙蝶滾進禦溝，趁宮廷內亂人手不繼時，遊出了河道。
謝開言為救出花雙蝶，妄動精氣，不斷咯血，兩鬢白發零落如雪。察覺到無力回天時，她便請求花雙蝶梳理好發辮，穿上一套嶄新的衣裙，走去殘破的東街。
葉潛的祖宅，弘毅太子府冷清佇立在街尾，烏鳥都不願在這裏落足，翅膀掠過幹枯的枝椏，便呱地一聲飛向天外。
謝開言打聽到葉潛留在了北疆，領首戰兵權，正全力攻打理國邊境，收複華朝失落的土地。
二十天前她就寫了書信，重金委托館驛轉交，但是葉潛未回。
趁著回光返照之際，她想好好看看葉潛骨子裏眷念的地方。
一道破舊的紙窗掉在雕花欄外，擦著疏落花木。她坐在廊道裏，不知昏迷了多久，被風聲喚醒時，看到鎧甲未除的葉潛匆匆走來。
謝開言努力睜開眼睛，以為所見到的又是幻覺。隻因往日的公子潛，用月華清風塑骨，眉目鐫刻著冷漠。但是現在走過來的人，眼底竟然斂著一絲急切，一身戎裝，襯出了英偉不凡的風姿。
“仗打完了吧？”她蹬了蹬腿，踢到葉潛跪落的單膝。
葉潛拉下黑金披風，將謝開言裹起，輕輕碰了碰她的臉，說道：“為什麼不聽話？一定要來找我？”
謝開言扯扯嘴角輕笑：“我想如果經曆了你那樣的苦痛，就有資格站在你麵前，向你討一份喜歡吧？”見他默然不應，她發狠又踢了一腳，說道：“我已去官府申報戶籍，做一個華朝人，你來引薦。”