文謙應對著一群婦孺，鋪開畫紙，仿照樣子畫了幾張蓮花。
大姑娘湊近瞧了瞧，嘖地一聲，抿抿嘴走了。嬸娘比劃半天，告訴他，畫兒沒靈氣。
文謙拈拈胡子，審查半天什麼叫靈氣兒，未果，隻得請出謝開言。
謝開言當街作畫，引來眾人圍觀。
一頂金絲絡繹的軟轎停在畫攤旁，小婢女扶著一名銀發福態的婦人走出，站著細細看了會。謝開言苦等幾日，終於等到了人，更加精巧地畫著孩童，贏得老婦人點頭稱讚。
謝開言起身施禮：“見過老夫人。”
趙元寶之母趙老夫人抬眼細細瞧著謝開言，說道：“姑娘看著麵善，老身好像見過你。”
謝開言微微一笑：“我曾給老夫人祝過壽。”
趙老夫人道：“難怪瞧著生出了幾分親近。”
兩人寒暄幾句，待人散，趙老夫人討要一副送子圖。謝開言笑道：“恭喜老夫人新添貴孫。”
趙老夫人拍拍謝開言的手，歎氣：“老身哪有福氣抱個孫兒，都是那不孝子害的。”
謝開言訝然。
提起心病，趙老夫人長嗟短歎。“那不孝子什麼都順著老身，就是娶妻生子這一樁，由得他自己胡來。”
謝開言溫言相勸，送走了老夫人。
日影西移，長街上依然繁華。老叟持竿走向湖亭，幼童嬉戲喧鬧，采來大蒲葉蓋在發頂，拖著小竹馬噠噠噠地在畫案前跑過。
謝開言悠然地看著他們，一抹倩麗的影子遮住了晴天麗日，撲送來一陣淡淡花香。
句狐新穿一身織絲煙羅衫立在風中，笑眯眯地對著她。
謝開言不抬頭，道：“借光。”
句狐抓住謝開言小辮，撅嘴道：“才一月不見，生分了許多。”
謝開言抽回辮子，從衣袖裏掏出一朵粉紅絹花，別在了句狐鬢邊，退後端詳著這張妖嬈無比的臉。
句狐扶著發鬢臨水觀照，眉開眼笑道：“這朵海棠花真漂亮，襯我正好。”
“花我一兩銀子，在巴圖鎮買的，能不好嗎？”
句狐左右顧盼一陣，突然又暗淡了容顏，悶聲說道：“你為什麼不問我來這裏幹什麼？”
謝開言道：“你換了一身新裝，瞧著寶氣珠光，可見現在活得很好。今日才來尋我，怕是你家主人央你跑這一趟。”
句狐咬唇，道：“什麼都瞞不過你。不過今日喚你去的，隻是他家妻子，不是他本人。”
謝開言抬眼問道：“去哪裏？”
句狐躊躇一下，道：“太子府。”
“太子府？”
句狐離開連城鎮時，並未說明去了哪裏，直到現在謝開言才知道，眼前的這隻狐狸不是伶人那麼簡單。
句狐低頭不應，麵帶忍耐之情，過了一刻才說道：“其實我不想你去見那個女人，但是……但是她總有辦法逼我答應。”
謝開言洗淨筆硯，冷淡說道：“去去也好。”
兩人背著畫具走出長街，前麵疏落站著一列人，官差圍住他們，正在檢查行裝。
句狐解釋道：“齊昭容好書畫，每逢丹青玉石展前夕，總要委派汴陵畫師入府作畫，挑選幾幅作品留下研習。如果她滿意了，會重重打賞差役和畫師，所以這些差役總是賣力地運營此事。”
一切準備事宜完畢，謝開言與其餘九名畫師，徐徐走入東街太子府。
白玉築基的朱紅大門依次打開，露出連綿殿宇、鬥拱飛簷一角，岑寂書寫威嚴氣象。宮娥侍從低頭疾走，轉入重簷廡殿之後。
昭明宮內，熏香渺渺，一道金絲垂簾掛在玉階之前，阻斷了入殿者參詳的眼光。
一行十人靜寂走入，散成兩列站定。
謝開言垂袖而立，看著麵前一塊金磚。
半晌，寂靜的宮殿內響起一道清利的聲音：“覲見者為何不跪禮？”
金磚上已經伏倒九道身影，謝開言站著沒動。
除了謝飛叔叔與南翎國君，她沒有跪過任何人。
驀地，那聲音變得冰冷起來：“跪下！”