巳時一刻，秋陽斜照，光芒撒落寂寥原野。
狄容主力軍約為一萬人，自從謝照輕騎脫離部落後，他們的戰鬥力已有很大虧損。一月前強攻連城鎮，卓王孫兩箭射殺大頭領，餘眾倉皇撤退，從此躲避在天階山老巢中，過著日息夜出的生活。
天階山連綿橫亙百餘裏，斷壁、山崖、峻峰、低穀等地勢交錯盤雜，呈現出大自然的鬼斧神工。狄容深居腹地，軍心渙散，不敢貿然發動第二次戰爭，隻能連夜外出，搶掠周遭村落及散戶。
蓋大來到天階山斷口前，環顧四周場地。根據謝開言出示的全景圖，這裏便是圍殲戰的絕佳之地。斷口對著貧瘠原野，左右兩邊孤落落地立著幾座沙丘，繞過去，是一片淺草沙漠。這種場地可以安排伏兵，關鍵是先要把狄容引出來。
統領華朝精兵的校尉策馬來到兩列軍隊的中間之地，拖長聲音說道：“蓋頭領怎麼不動了？難道想違抗太子殿下的指令嗎？”
太子諭令規定：因關外地形曲折，風大沙多，連城鎮團練兵力必須擬作前鋒，當先開路。
“當先開路”這四個字令蓋家軍著實吃了不少苦。他們始終走在前麵，遇見深沙流域先折損了一些人馬，華朝精兵踏著他們的屍骸前進；現在來到主戰場，仍然是他們衝在前麵作靶子。
華朝校尉冷冷瞧著蓋大，蓋大抱拳遙遙說道：“稍安勿躁。”說完，他調轉馬頭，來到軍隊前方的陣壘中，沉聲說道：“你們這兩百人身手最好，等會跟著我朝前衝，不管發生什麼事都不準回頭，聽明白了嗎？”
“得令！”眾人齊齊回答。
蓋大將手一招，放開馬韁，朗聲道：“走！”
頓時一千左右的蓋家軍成錐形散開，一陣風地衝進斷口。兩旁青山如屏障般擠壓過來，他們越跑越快，來到一處狹隘穀嘴前，正對著狄容的第一道關卡——弩樁。守關的狄容兵發現軍情，早就拉動銅鑼，驚醒了沉睡中的部眾。狄容紛紛披甲上馬，從開闊穀底衝殺過來，與蓋家軍鑲合在一起。
弩樁一旦發動，弓箭流矢頓時發射出來，不辨敵我，見人就殺。
蓋大攀援住馬身，握緊長刀，側落在馬匹右邊，朝伏地關卡砍去。身後不斷有悶喊、人馬仰翻聲，他和左右心腹衝向關卡，忍住痛意不回頭，劈開兩邊狄容兵後，他們斬斷柵欄與繩索，用肉身破了弩樁。
在葫蘆穀交戰片刻，兩旁山麓上突然箭如雨下，釘翻了不少狄容兵。蓋家軍身穿黃衣銅甲，與狄容區別開了裝扮，誤中箭矢的情況少一些。
蓋大喝道：“棄馬！”
令已下，他並不急著逃走，反而手持長刀，更加奮勇地朝敵人砍去。身邊殘存的精銳手足會意，自發壓上，為後邊的弟兄拉開一道屏障。
其餘騎兵紛紛將護心銅鏡朝後麵一轉，勒緊，撲到山崖前，艱難地朝著左側山麓爬去。幾十條粗長藤蔓從半空垂下，接住了他們的身子，他們躲過箭林矢雨，奮力向上爬升。
蓋大與心腹退到山崖前，圍成半圓，阻擋狄容的殺戮。蓋家軍多由馬夫出身，此刻派上了用場。隻聽到陣陣尖銳哨聲響起，被蓋家軍拿下鞍掛的馬匹突然轉過頭來，以後股作前鋒，跌跌撞撞地湧向穀嘴，朝著來路跑去。隻要衝出狹隘之地，馬匹就會越來越快，像是馳騁在牧場一樣，順著前麵光亮不斷跑。
狄容兵見蓋家軍隻打了一陣就紛紛逃走，嘴裏大聲呼喝，以叫罵居多。小頭目發覺馬群起了騷動，忙喊道：“搶馬！搶馬！別讓馬跑了！”看著一千多匹高馬奔騰而去，他們早就按捺不住，舍棄了對蓋家軍的追擊，返身回來，衝著馬群追去。
馬群將狄容軍帶出峽穀，帶出斷口，帶到荒原之上，徑直朝著沙漠地帶跑去。馬群受過特訓，沒有分開跑，總是擰成一股，帶著狄容進了兩邊的伏擊地。
受困了一個月的狄容當然不會讓這麼多的馬匹白白跑掉，前赴後繼直衝出來，遇上了華朝伏兵。校尉見馬群衝出，馬上已經沒了蓋大的人，心底雖驚異，但臨陣不亂，仍是舉起長刀，喝令道：“殺！”帶人衝殺上去。
華朝精兵分雁陣掩殺狄容，手起刀落，絕不含糊。狼煙燃起，鑼聲震穀，留守後方的狄容兵接到訊號，齊數衝出，與華朝精兵決一死戰。
這一戰，黃沙直入天，血色染紅秋陽。華朝四千精銳身掛重彩，銀亮鎧甲裹滿了血汙，拚到最後，隻殘餘了十七人。
荒原之上，冷風瑟瑟，白草低伏，屍骸堆積。
校尉拄著戰刀，看著滿地的屍體與戰馬殘骸，擦去嘴角涎下的血水，嘶聲道：“還活著的人，都站起來，我們走回連城鎮！”
遠遠地，急急行來一彪銀衣箭衛。左遷飛離馬身，當先衝過來，托住校尉跪倒的身軀，急聲道：“王大人，左遷來晚了，十分有愧！”
校尉睜開紅腫的眼睛，看清了來人相貌，說道：“狄容已滅，王衍欽不辱君命。”
葫蘆穀上的謝照協助蓋大帶人逃出生天，無心流連，迅速撤離戰場。蓋家軍損失四百手足，與謝照騎兵合在一起，組成了三千人的謝族兵團。他們分出一百主力隊伍，翻山越嶺，到達一條荒涼的馬道前。