馬辛站在原地發了一會脾氣，紅著眼睛跑回連城鎮。“師父不理我，徒弟也可恨……想個法子弄走蓋飛就好了……。”衣服七零八落，袖口也被撕爛了，他時不時拾掇起一點布條抹抹眼睛，早有下屬將他的異狀報告給了馬一紫。
馬一紫腆著肚子匆匆趕來，詢問出了什麼事。馬辛積怨已久，當即哭鬧一陣。“爹，你在鎮裏養那麼多閑人幹什麼？你看蓋大，上次敢當麵摔你鞭子，讓你在喪葬家戶前不好看，已經爬到你頭上作威作福了，哪有一點把你當做老大的樣子？再說蓋飛那個跳脫脫的狗崽子，總是打我，欺負我，背地裏罵你，早就生了造反的心思，這個時候騎馬跑來跑去，當連城鎮是他自家開的，爹你看了不氣嗎？”
馬一紫的臉色蒙上一層寒霜。馬辛見狀，又挑撥了幾句。早在幾年前，蓋大取得連城鎮上下一致的支持，那個時候他怕地位不保，曾經變著花樣攆蓋大出關，要求蓋大去巴圖鎮另謀他途。蓋大後來在巴圖鎮組建了車行，站穩了腳跟，這是他始料未及的事。耳邊又傳來兒子的哭鬧，他聽了一陣心煩，思索片刻，終於拿定了主意。
“蓋大自請練兵抵抗狄容，這剛好是個機會。等會兒我叫他來立個軍令狀，迫他必須打勝仗。如果他最後贏了，對我們馬家來說沒什麼損失，如果他輸了，我就有借口趕他出連城，順便帶走蓋飛那個小混蛋。這樣你滿意了吧？”
馬辛“破涕為笑”，嘿嘿擦著眼角邊看不見的淚水，心裏加了一句：師父最好不要走。
馬一紫看出他的小心思，敲著他的頭說：“那個謝開言也要一並送走。你還年輕，不愁找不到媳婦。就看連城鎮，哪個女兒家比不上那個啞巴姑娘？”
馬辛大叫：“爹——！”
馬一紫擺手：“我幫你找家像阿顏那樣的女兒，替你定下親事，你就不會整天地跑出去野了。”
馬辛鼓起嘴：“好吧。”
草色越來越淺，稀稀疏疏點綴著露珠。飛躍的謝開言止步，將絲線韁繩係在竹籃上，放下了兔子。兔子自顧尋嫩草進食。她抬頭望去，天幕重雲下盤旋著一隻灰雁，拍打著翅膀，遲遲不肯飛離。
謝開言掏出哨子試著吹了吹，灰雁哀叫一聲，並未像往常那樣停留下來。她想了想，跟在灰雁之後，朝著遙遠的原野走去。半個時辰後，盤桓的灰雁不斷飛轉回來，將她引到一方沙丘之上。
沙丘植著一株駱駝荊棘樹，枝椏直插橙紅色天幕，像是燒灼了半邊雲。樹旁佇立著一道挺拔的影子，及地錦袍迎風吹拂，流淌成酣暢墨色。寫意山水映在謝照身上，他一動不動站著，任由寒雲翠煙在周圍變遷，一雙眼眸隻管緊緊攫住謝開言視線。
“阿照，你怎麼來了？”
謝開言曾經囑咐過謝照在後方活動，見他現身於此，不得不驚奇。謝照伸手牽住她的腕部，以指尖摩挲她的袖口絹緞，淡淡說道：“我很掛念你，所以請蓋大的雁子傳一次信。”
幾日不見，阿照的臉生動如昔，隻是眉間印了道皺褶，似乎相思已經深刻入骨。謝開言輕輕拈住他的衣袖，擺了擺，說道：“別擔心，我很好。”
謝照摸出一方布帕，掀開四角，露出三塊溫熱的糕點。謝開言拾起糕點，在他的注視之下一一吃掉，如同十年之前。
“狄容那邊怎麼樣了？”
謝照拍拍她的後腦，皺眉說：“吃東西的時候別講話。”
謝開言咽下最後一口糕點，緊緊看著謝照抿住的唇，打算再開口詢問。謝照微微一笑，突然從樹後拿出一盞竹筒，揭開布塞，遞到她跟前。“喝吧。”
沙丘上頓時氤氳著一股甜香氣味，帶了一點淡淡的茶花雅馨。謝開言嗅了嗅，讚歎說道：“你還是像十年前那樣會變戲法……。”一邊含糊著喝下奶酥。
謝照替她擦淨嘴角，將她拉到樹後避風處，抬起胳膊撐在樹幹上，低頭說道：“現在可以問話了。”