建功立業在長安，富貴榮華在洛陽，一擲千金在揚州，安度晚年在益州。大唐益州，原為隋朝蜀郡，自隋至今未遭戰火襲擾。益州人路不拾遺，夜不閉戶，太平無事，歌舞升平。雖然大唐江湖此刻正值風雲動蕩，但益州因為先天的安詳寧靜，從來沒有江湖人行走，益州人也沒有領略過江湖人掀起的平地波瀾。益州官府作為大唐境內最懶散的府衙，已經連續三十年沒有處理過重大的刑案。
但是，益州這潭近乎靜止不動的池水，就在侯天集離奇暴斃之後，開始翻滾沸騰了起來。
侯天集何許人也，益州的老百姓也許不盡知曉，但是祖思謙的大名卻是如雷貫耳。劍南第一富豪祖思謙無論是對平民百姓，還是江湖子弟來說都是一位傳奇人物。他十六歲白手起家，成立了在益州的第一座賭坊，自此一發不可收拾，連續在劍南道三十五州建立了一百零八間賭場，日進鬥金，著實應了他父母給他起的名字——祖百萬。沒幾年產業就直出益州，挺進中原，範圍也開始從賭場延展到人們生活的各個方麵。
然而祖百萬身為暴富崛起的豪商，雖然家財億萬，卻在益州巨賈的圈子裏被人們輕視，鮮少有人願意跟他往來。這也是為什麼侯天集能夠結交他的原因。他以自己淵博的學識、精湛的技藝和高雅品位，在結識祖百萬之後，立刻為這位大富豪深深欽佩，倚為左膀右臂。
在侯天集的幫助下，祖百萬改名為祖思謙，並在益州故園興建劍南道第一名園——祖園。這座風格獨特的園林沿襲了魏晉南北朝的溫婉建築風格，在豪華富庶的益州之內開拓了一片清幽靜謐的園林景觀，情致高雅，引人入勝。自祖園建立之後，祖家盛名終於進入了劍南道巨賈之列，周圍的豪商巨賈、王侯權臣都以能夠一遊祖園為生平至樂。
現在這位極受倚重的祖家第一智囊侯大先生暴斃，而且是在三十年無大案的益州，就仿佛平地一聲驚雷，將益州人平靜的生活完全打亂。
祖家的大把銀兩第一時間砸在了州官頭頂上，強烈要求立刻查出凶手並將其繩之以法。一直閑吃官餉的仵作和捕快被州官火速派遣到案發現場，嚴令在天亮之前必須結案，否則連捕快帶仵作一起卷鋪蓋滾蛋。
侯天集是仰天倒斃在自己的書房之中的。此刻正值夕陽西下，玫瑰色的晚照透過書房的窗戶灑在他怒目圓睜卻仍不失俊朗的臉上，仿佛一蓬色跡未褪去的血暈。除了氣息全無，侯大先生的外貌栩栩如生，就仿佛他隻是在做一
個無法醒來的噩夢，而不是命喪黃泉。
資深仵作王伯將侯天集的屍體翻來覆去地仔細檢查了好幾遍，滾滾熱汗順著他的脖子一條條滑落，漸漸滲透了他的衣衫。
“怎樣？”益州總捕頭樊雷關切地問道。
“怪！”王伯歎息一聲，“侯大先生麵紅如紫，怒目圓睜，顯見是死於非命。但我徹底檢查過他的脖頸、胸肺和背部，毫無繩索捆紮的痕跡。他的周身也幹淨整潔，看不出任何蛛絲馬跡。無論是誰殺了他，所用手法都已經超出了我的所知範圍。我懷疑不是山魈夜鬼，就是花妖狐怪。”
“也許他是中風而死，你沒想過這個可能性嗎？”樊雷好奇地問道。
“你仔細看看他的眼睛！”王伯沒好氣地說。