淅淅瀝瀝的小雨隨風飄灑，彌漫在洛陽城的大街小巷。沒有了洛陽擂和牡丹花會的洛陽，在細雨迷蒙中顯出一絲落寞和惆悵。洛陽擂散，那些曾經在天蠶錦上叱吒風雲的英雄們，有的死了，有的走了，有的仍然留在洛陽通宵暢飲，但是心神已經飛到了數百裏之外的長安。洛陽花會散了，有的牡丹被買走了，有的牡丹繼續被收藏，也有些牡丹花散落在街道上，在細雨中散發著幾乎無法覺察的淡香，漸漸化為塵土。
十天前的洛陽擂上，出現了兩個最大的贏家。一個是青州少年彭七，弓天影和鄭東霆鬥到最後，一個中劍身亡，一個犯禁被捕，洛陽擂主沒頭沒腦地落到了彭七的身上，他不但成了人所共仰的論劍公子，而且還豔福無邊地迎娶了秀美絕倫的胡人郡主歌舒慧，名利雙收，四海揚威，實現了武林中人人向往的夢想。另一個則是鄭東霆的師弟，益州來的呆子祖悲秋。此人獨具慧眼，居然看出了彭七的擂主相，用三袋南珠賭他獲勝，一賠五的賠率，竟讓他贏下了整整十五袋南珠，成了洛陽橫財最多的暴發戶。
熱火朝天的洛陽擂風起雲湧，出現了無數奇才異能的少年英雄，令歡聚洛陽的上萬豪傑大飽眼福。即使這樣，短短的擂戰仍然無法消解江湖中人積攢了十二年的熱情。洛陽擂後，洛陽城大街小巷充斥著高談闊論、歡呼暢飲的武林人士，鄭東霆、弓天影、蕭重威、彭七、祖悲秋的名字時不時地在酒樓飯肆喧囂飄揚。這樣的景象在洛陽城整整持續了十天。
然而這些響當當的人物除了祖悲秋，都已經不在洛陽，或者已經不在世上。
“祖公子，你真的決定要在這裏開一間賭場？”花信子張遊目瞪口呆地看著祖悲秋手中的圖紙，猶豫著問道。
“不錯，我意已決。”祖悲秋嚴肅地用力點了點頭，他胖臉上那兩團肥胖的麵頰肉在油燈下微微晃了兩晃。
“不過，北市自唐初到現在都不如南市繁華，周圍大多是貧民坊，恐怕很少人會來賭。”張遊斟酌著商量道。
“我們做的不是他們的生意。這些天我觀察過洛陽城的地形，槽渠入城北之時積了一個大水潭，如今水潭旁新建了碼頭，稱為新潭碼頭。天下諸州納稅的租船都會在這個碼頭停泊，四海商賈雲集此地。這些行腳商不但腰纏萬貫，而且敢於冒險，嗜好賭博，把賭場建在距離新潭碼頭隻有幾步路的北市西，正好可以滿足他們的需要。”祖悲秋木然道。
“高見，祖公子果然不愧是祖家親傳的生意天才。”張遊聽到這裏，恍然大悟。
“這是我們祖家建立賭場的標準圖紙，明天麻煩你在北市西買一個好位置，尋些工匠把賭場建起來。”祖悲秋道。
“沒問題，祖公子，你不來看看場地嗎？”張遊問道。
“不了，我師兄的公審五天後就要在長安開始，我放不下心，一定要去看看。”祖悲秋說到這裏，擔憂地撓了撓頭。
“祖公子，我們的賭場剛開張，踢館子的人肯定不少，你賭術高明，沒有你鎮住場子，光靠我一個人打點，恐怕不行。”張遊擔心地說。
祖悲秋朝他做了一個稍等的手勢，接著將麵前圖紙放到一邊，從桌案旁抽出一張空白的宣紙，平放到桌麵。接著他抓起毛筆蘸了蘸墨，在宣紙上畫了一個大大的四方框。
“家嚴曾經說過，開賭場從來不是靠賭術掙錢，而是靠控製銀子的走向來賺錢。你可以把這個大方框當作我們的生意圈子，想象一下從方框外進來的人有幾種人？”祖悲秋問道。
“呃，很多……行腳商？賭客？”張遊不確定地問道。
“隻有一種，就是來賭的人。”祖悲秋道，“現在想象一下從賭場出來的有幾種人？”
“兩種，贏家和輸家。”張遊機靈地說。
“嗯。想象一下贏家會做什麼？”祖悲秋再問道。
“他們或者會去青樓大肆揮霍，或者會去酒館通宵暢飲。”張遊閉上眼睛喃喃說。
“所以，我們會在賭場附近再開一間青樓，一間酒館。”祖悲秋點頭又問道，“輸家會做什麼？”
“有錢的到錢莊提錢再賭，沒錢的就要到當鋪典當一空。”張遊說到這裏，臉上露出一絲心領神會的微笑。
“所以我們再開一間錢莊，一間當鋪。錢莊、當鋪、青樓、酒館圍繞賭場比鄰而建，形成一個更大的方框。”祖悲秋抬手比劃了一個大大的方框，“這樣，從框外進來的銀子，永遠也沒機會從框內跑出去。”
“高，實在是高！”張遊對祖悲秋的方框理論簡直入了迷，“那些贏家以為自己贏了咱們的錢，誰知道最後錢還是進咱們的口袋。那些輸家以為能翻本，哈哈，就算是翻了本，到最後還是要乖乖全都給我們交出來。這簡直是人過扒皮，雁過拔毛，精明，太精明了。”
“基本上，家嚴在劍南的一百零八間賭場都是這麼經營的。按照這個格局，在賭場中贏不贏錢並不重要，所以靠你來打點，我完全放心。”說到這裏，祖悲秋和張遊互望了一眼，同時嗬嗬大笑了起來。
窗外的雨聲漸漸大了起來，一隻回巢乳燕的哀鳴悠悠傳入耳中。祖悲秋和張遊同時轉過頭朝窗外望去，深沉的夜色中看不到一個身影。那些不顧洛陽宵禁，放蕩形骸、桀驁不馴的江湖客們都失去了蹤影。
“他們都走了？”祖悲秋低聲問道。
“不錯，已經十天了，還有五天就是關中公審，所有江湖人都去了長安。”張遊道。
“沒有江湖人的洛陽，真是慘淡。”祖悲秋喃喃地說。
“這就是我為什麼要做江湖人，到哪裏都有熱鬧，哈。”張遊笑了一聲。他轉頭看到祖悲秋沉重的神色，立刻咳嗽了一聲，道，“令師兄吉人天相，一定不會有事。”
“我們已經商量好，如果他真的不幸要被廢去武功，我便把他接到洛陽，將賭場、青樓和錢莊給他打理，有錢、有賭、有美女，也許他會好受一些。”
“……”
第二天淩晨，祖悲秋天未亮就早早起床，仔細地將隨身攜帶的衣物整整齊齊地疊好放到包裹之中，然後笨拙地將行囊背到背上。由於他肥胖的身子，雖然他特意選了一個大一點的包裹袋，但還是無法將胸前的扣係緊。他咬緊牙用力一使勁，整個行囊緊緊地箍進了他的肉裏，才終於在胸前勉強係了一個蝴蝶扣。緊緊箍在胸口的行囊帶令他幾乎喘不過氣來，他勉強吸了一口氣，踉踉蹌蹌地到了門口，用力推開洛家湘紅館客房的大門，朝庭院大門走去。就在這時，在他耳畔突然響起沙沙沙數聲輕響，他眼前一花，剛剛推開的大門無風自動，突然重新關閉了起來，將他重重地撞回門內。他悶哼一聲，不由自主地轉過頭來，卻發現屋子裏已經多了四個青巾蒙麵、渾身黑衣的神秘人。
“哇！”祖悲秋嚇得大呼一聲，胸脯一挺，本來緊緊箍在身上的行囊哧的一聲裂開，一行囊的衣褲襪子仿佛蝴蝶一般飛得漫天都是。
四個蒙麵人目瞪口呆地互望了半晌，有一個人笑得涕淚交流，險險坐倒在地。他一麵抹著眼淚，一麵上氣不接下氣地說：“早就聽說鄭東霆的師弟乃是萬中無一……哎喲媽呀，卻沒想到當真如此。副主……主事，主事大人真的要把他招進好漢幫嗎？”
祖悲秋偏了偏頭看了看其中一個一直沒有笑的蒙麵人，突然瞪圓了眼睛道：“我認得你，你不就是軒轅光嗎？”
他的話一出口，一屋子的人都停住了笑。所有人都驚訝地望向祖悲秋和被稱為軒轅光的蒙麵人。
“你怎認得出我？”原來這個人正是天下第一神偷，有著天下無寶之稱的軒轅光。隻見他一把摘下蒙麵的頭巾，頗帶警戒地看著祖悲秋：“你我隻見過一麵。我如今渾身黑衣，青巾蒙麵，別說是你，便是我多年故交都未必認得，你是怎麼知道的？”
“師兄說過你有偷盜怪癖，一日不偷就渾身難受，為了改掉惡習，你每日以蠶絲縛住拇指，強自遏製……”祖悲秋說道。
“這我知道，但是我今日並沒有帶蠶絲出來啊？”軒轅光不解地問道。
“你拇指上有蠶絲勒出來的印痕，兩隻都有，左右對稱，一眼就可以看出來。”祖悲秋道。此話一出，屋內眾人才恍然大悟，頓時對他的觀感大變。
“主事大人果然慧眼識英雄，這個祖悲秋確實萬裏挑一。”剛才那個笑得滾倒在地的漢子從地上爬起來，雙手一挑大指，樂嗬嗬地說。
“且慢，敢問你可知道這個人是誰？”軒轅光轉頭一拍身邊另一個黑衣人的肩膀，沉聲問道。
祖悲秋轉頭看了這人一眼，茫然搖了搖頭。屋裏人紛紛鬆了一口氣，同時鼓掌道：“副主事大人果然不愧是昔年天下第一刺客，隱藏形跡的功夫世上無雙。”這黑衣人輕輕笑了一聲，從臉上取下青巾，露出一張平平無奇的麵孔。
“啊，你就是當日在徐州的好漢幫引路人。”祖悲秋看到他頓時放下心來，“這麼說，大家是自己人。”