當真是好生的風光，好大的氣派！
道光十七年，二月二龍抬頭。元宵節的喧囂還沒落幕，這揚州城又熱鬧了起來，今天城南汪家汪仕蓮汪老爺娶四姨太。
汪家可是揚州數一數二的大戶，整個家族隻做一門生意，釀酒。說起這汪家的發跡，真是撞了大運。雍正年間，汪家老祖從淮南逃荒至此，靠著祖上會釀酒的手藝，在揚州慢慢立了足。這汪家的黃酒釀的確實跟別家不一樣，且做生意厚道，慢慢的在城南一帶有了小名氣。
這賣酒的畢竟是小買賣，撐天了混個溫飽，指望不上富裕了。
可誰想到乾隆二十二年乾隆爺南巡，隨行的慧貴妃到了揚州患了暑熱，脾胃不調，食欲不振。也是這慧貴妃平時山珍海味吃膩了，在揚州吃了幾日白粥醬菜，佐了兩口梅子酒，覺得甚是爽口，這病竟不日而愈。乾隆爺便召見了當地府台，傳了進貢梅子酒的汪家汪仕蓮的爺爺麵聖。
也真是汪家祖上積了大德，麵聖這日便傳出慧貴妃懷上了龍嗣，乾隆爺龍心大悅，賞了汪家一個金碗。這位爺又賜了汪家一個燙金大匾“揚州一絕”，一下子汪家算是真正的發跡了起來。至此，“汪記”便成了江南一帶金子招牌。
到了汪仕蓮當家，汪家在揚州整整風光了三代人100多年。竟神話般的把這黃酒生意最到了不可思議，南邊賣到兩廣，北上直到關東。三代人買田買地置屋修園子，財富積累到堪比鹽商，不能不說是揚州的一個大戶。
不過世事總不如意，汪家雖說經曆三代積累了巨額財富，但是一直男丁單薄，汪仕蓮和父親都是單子獨傳。到了汪仕蓮可算是爭了光，娶了幾房妻妾，皆有所出。
正室楊氏今年五十有餘，膝下出一女一子，長女汪竹怡年三十二，許到瓜洲陳家。陳家也是個書香門第，祖上出了兩個進士，姑爺陳寒鬆在衙門謀了個佐貳官的差事，這陳汪聯姻也算是門當戶對了。
楊氏所出長子汪竹道今年二十六，娶了同城鹽商李季同之女。許是因為汪竹道是長子，從小嬌生慣養，秉性暴戾。成家後家族生意一直由汪仕蓮把握著，落不到實權，便成日留戀煙花之地，活脫一個敗家子。而楊氏更是懦弱無能，一昧護子，對這兒子也是操碎了心，管也管不得，罵也舍不得，真真是慈母多敗兒，可憐人必有可恨之處。
二姨太白氏是正房楊氏姨表親，小楊氏五歲，因家道中落，投奔了表姐。白氏頗有姿色，人緣又好，沒想到投親第二年被姐夫汪仕蓮看上，半推半就之間從了姐夫，這便成了二姨太。翌年便生了一個兒子，取名汪竹西，今年二十二，還未娶妻。
三姨太翠兒原是在瘦西湖劃船的船娘，據說是戲子私生，一出生便被親娘拋棄，被一個周姓的老船工拉扯大，就隨養父姓了周。這周姓船工家貧終身未娶，倒是視翠兒如親身，翠兒也是極孝順養父。養父年紀漸大，翠兒便接了班，做起了船娘。翠兒長的幹淨漂亮，還有一副好嗓子，載客渡船之際便哼唱小調，也不知唱醉了多少人的心。偏偏這個翠兒性子剛烈，任媒婆說破了嘴誰也不嫁，說要報答養父之恩，要嫁也要帶著養父嫁。這樣一來便耽誤了親事，後來隻因養父病重，汪仕蓮接濟了銀兩，不治後又買了墓地承擔了喪葬錢。這翠兒也是知恩圖報之人，跟了汪仕蓮做了三姨太生了一個女兒今年八歲，乳名茹妹兒，去年年底又懷了一胎，已有四個月有餘。
且說這汪仕蓮娶的四姨太可真了不得，消息一傳開便在揚城炸開了鍋，也算是開年揚州第一大事。
都說這將近知天命年紀的老頭要娶暖風閣的大姑娘，還能消受得起？
這暖風閣的大姑娘是誰，多少人眼巴巴的等著她出閣子，去年年底暖風閣牙婆子張媽媽放出風說過了元宵大丫頭出閣子，這剛剛到了二月二，汪府的轎子就來到了暖風閣。
張媽媽經營的暖風閣就是揚州一等一的瘦馬館子。
揚州靠著漕運，鹽業曆來為兩淮重地，銷金窩子。也就催生了養瘦馬這個行當。
瘦馬館子營生就是買入一些七八歲的貧寒家女兒，通過牙婆子七八年的悉心教導，瘦馬養成。她們善歌舞，懂音律，能詩文，會女工，所以得到富豪們的追捧。往往不惜千金用來購買到了出閣年紀的瘦馬。
“瘦馬”跟馬無關，隻是因為這些貧苦人家的女人剛被牙婆子買回來時身體瘦弱，養成後又是弱柳扶風，窈窈柔姿，古稱瘦馬。
兩淮富商們都以買揚州瘦馬為傲，揚州這些瘦馬館子培養的姑娘們各個嬌媚異常，素質奇高。
一等一的姑娘往往被買進府為妾，差一點的姑娘進了青樓也能風光好一陣子，占的頭牌。
話說這暖風閣姑娘可是揚州瘦馬的最高標準。掌事的牙婆子張媽媽也是個人才，懂經營，善調教。挑選女孩更是有一套經驗，一年隻出三位瘦馬，一時價比千金。
這三位瘦馬分為大姑娘，二姑娘，三姑娘。以大姑娘身價最高，為張媽媽親自教導。二姑娘稍遜，三姑娘次之。