“少爺，怕是要下大雨，要折回前頭的依村麼？”
“不。”
那人隻好悶著頭拉著驢車繼續趕路。天色灰暗，西方天空中不時有一道道閃電劃破長空，然而離得還遠，聽不見雷鳴。
拉車的老頭衣服被汗濕透了，緊緊貼在身上。天頂的黑雲如傲來山般當頭壓下，周遭林深葉茂，連一絲兒風也沒有。驢子不安地甩著頭，老頭撫摸驢頭，要它少安毋躁，發現驢身上也是汗如雨下。
偏偏雨卻不下。
“少爺，要喝點水麼？”
驢車上的少爺搖頭道：“不。”隨即又加一句，“你也別喝，等會兒我若要彈琴，還須洗手。”老頭吃力地點頭，不再說話。
這位少爺二十出頭，臉色卻像個就要作古的人一般蠟黃，雙眼半眯著，毫無神采。他懶洋洋地靠在車架上，頭戴高冠，身著輕絲白衣，衣領和袖口上極精致地用玄、黃兩色繡著飛魚紋。
一名十四歲的侍女跪坐在他後麵，雙手抱著一把琴，琴身上半段焦黑，乃隋代製琴大家丘明所作，傳於世者不過五六張而已。
老頭和那驢子滿身熱汗，侍女的頭發也被汗水打濕，貼在臉頰上。那少爺卻還緊裹著衣服，連脖子都縮在衣領內，雙手袖著。盛夏的雷雨即將來臨，這位少爺卻似乎在準備著抵禦冬日的大雪。
少爺名叫元宗，清河望族子弟，太宗撰修《氏族誌》，元家在清河郡位居崔宗伯、崔元孫之後，位列天下名姓之七十六位。當今高宗皇帝雖然聽信許敬宗之言，更《氏族誌》為《姓氏錄》，刪減關中名姓大家，加封武後之族，但元家仍在《姓氏錄》內，隨著清河郡崔家遭殃，名位還有所提前。
老頭本姓秦，世為元家家奴，到了他這一代，賜元姓，也襲有字輩。族人都稱其為元伯，侍女則是他的孫女元嫣。
轉過一個山頭，山路愈加崎嶇不平。驢子力量小了，須得元伯使勁拉扯韁繩才肯前行。元嫣低聲道：“少爺，路途不平，行走艱難，請容奴婢下車。”
“不行。弄汙了裙角怎麼辦？讓元伯拉好了。對了，天幕垂垂，雷雨或至，當此良辰，你可高歌一曲，以應天時。”
元嫣臉色煞白，咬著下唇，不敢多說，也不肯唱。元宗歎道：“你的孝心可嘉矣。元伯，請你老人家走快一點。有美攜琴而坐，卻愁容淒色，徒生惆悵矣。”
“是！老奴有罪！老奴這就走快。嫣兒，還不快給少爺唱一曲？”
元嫣嘴唇哆嗦，眼淚在眼眶裏轉悠，輕聲道：“是。”就要放平琴身彈奏。元宗很罕見地伸出手來阻止她，說道：“不可！我突然發現，你的這分淒色融在天色之中，何其美豔！不可為我而強歡也！不可為我而奪天地之壯色也！繼續，繼續！元伯，你老人家走慢也可。”
“是，少爺！”
元嫣咬牙道：“少爺，就算被你責罰，奴婢也要下車！”
元宗見她決心頗堅，生氣地道：“你真討厭，非要敗我興致！算了，元伯，前麵樹叢後有座破屋，你去瞧瞧能不能歇腳。”