離珠倚在窗邊，一手托腮，無所事事地望著窗外。
出嫁前她便聽人描述過雪浪閣，說那閣中終年雲霧纏繞，令她以為就是詩中楚王邀會神女的瑤台。可是呆在此處半年之後，她卻覺得這裏隻是一座再好不過的囚籠，幾乎要將她悶死。她簡直不敢相信有人能夠在這裏一住就是五十年！
在過去將近五十年的歲月中，雪浪閣一直是龍堂鏢局太夫人華氏的居所，直到最近半年，才又多出一位住客——鏢局少夫人離珠。
就聽門吱的一聲被推開。小丫環翠葉端著茶盤進來，一見離珠便嗔怪道：“又這樣！太夫人說過，窗外濕氣重，這種時候寒氣侵體可是會要命的！還嫌我們被罵得不夠麼？”說著伸手麻利地將窗戶鎖死。
離珠收了神，懶懶站起身，踱回床邊坐下，瞥了一眼茶盤，眉頭一蹙：“又來什麼新花樣？”
“百蜜七花膏，你聞聞看，好香的！”翠葉說著，聳起鼻子深深吸了口氣。離珠卻低頭厭惡地看看自己高高挺起的肚子，冷哼道：“聽著就膩味，你替我喝了吧！”
翠葉向來在離珠麵前沒大沒小：“小姐就饒了我吧，自你有了身孕，倒害我胖了一圈！”
離珠笑著將一個枕頭丟了過去：“有吃的還塞不住你的嘴！”
“都快七個月了還鬧，仔細閃了腰！”翠葉接住枕頭放回床頭擺正，伸手往離珠額上戳了一記，“出閣前夫人千叮嚀萬囑咐，做人家的媳婦可不比在父母家！你看人家太夫人，一樣是女人，江湖上誰不敬服！你哪怕隻學半分呢？”
“我呸！女人當家那是孤兒寡母被逼無奈才做的事！你咒我呀？”
兩人正嘻笑著，卻有人隔著門稟報：“少奶奶，姚莊主已棄舟登岸，說話就到，太夫人領了人出門迎著去了。太夫人讓我來說一聲，讓少夫人別心急，就在屋裏等著，一會兒自會請姚莊主過來相見。”
“不是說下月初五才能到麼，爹提前動身了？”離珠有點詫異，卻又止不住大喜過望，連陪嫁過來的翠葉都跟著滿臉放光。
此時龍堂鏢局的大堂之上，一眾人等簇擁著一位銀發如霜、神采飛揚的老婦人，正翹首等待貴客。那老婦人身著暗灰夾銀絲錦袍，手拄龍頭杖，正是龍堂鏢局的華氏太夫人。
正等著，卻見一位五十開外的粗豪壯漢拖了櫃前的小夥計，一路呼喝著來到華氏麵前：“太夫人！你看這沒記性的，早跟櫃前說了現今人手不夠，家裏隻剩下一條鏢船，他還往回接活兒，現在可怎麼辦？”來的壯漢不是別人，正是長江第一快船銀蛟號的船主黃熊。
原來龍堂鏢局除在峽江內的總號外，還在下遊嶽州設了分號。最近也不知怎的，嶽州分號的生意好得過頭，總號的船到了嶽州，都被臨時抓了差，有去無回，漸漸地總號已無船可派了。
華氏盯著那縮成一團的小夥計，麵如寒冰，沉聲道：“賀總管，給我記下他！”她身邊早站過一人，一襲青衫，麵容清瘦，正是總管賀九重。