蓋房欠人家的債，是要還的，並且當初都說好了期限的。青銅的父親是一個講信用的人。一池塘藕已刨，賣了個好價錢。半畝地蘿卜已收，賣得的錢與預先估計的也沒有多大出入。現在還有一畝地茨菰。這些日子，爸爸會時不時地去田邊轉轉。他不想現在就刨，他要留到快過年時再刨。這裏人家過年，有些東西是必吃的食物，比如芋頭，比如水芹菜，再比如這茨菰。快到年根時，刨起來到油麻地鎮上去賣，肯定能多賣不少錢。這筆錢，除了還債，就是給兩個孩子扯上幾尺布，做身新衣服過年。青銅家的日子，是奶奶、爸爸和媽媽日日夜夜地在心裏計算著過的。
爸爸曾用手伸進爛泥裏，摸過那些藏在泥底下的茨菰。那些小家夥，都大大的，圓溜溜的，手碰著，心裏都舒服。他沒有舍得從泥底下取出一兩顆。他要讓每一粒茨菰暫時都先在泥裏呆著、養著，等時候到了，他再將地裏的水放了，將它們一顆顆從泥中取出來，放在筐裏，然後再將它們洗淨。
爸爸似乎看見了自己：挑著一擔上等的茨菰，在從大麥地往油麻地走。“那是挑的錢呢！”他甚至聽到了人們的讚歎：“這茨菰才是茨菰呢！”
青銅家的人很看重這一畝茨菰。
這天，爸爸看完茨菰田往家走時，看見了河裏遊著一群鴨，心裏一驚：怎麼沒有想到鴨子進茨菰田呢？那鴨子最喜歡吃茨菰了，鴨子吃茨菰的本領好大，它將又長又扁的嘴插進爛泥裏，將屁股朝天空撅著，一個勁地往泥裏鑽，能直鑽到再也鑽不動的板泥。一群鴨，不大一會兒工夫，就能把一畝田的茨菰掏個幹幹淨淨！想到此，爸爸不禁出了一身冷汗：幸虧我們家的茨菰田還沒有遭這些扁嘴小畜牲掏吃。
回到家，爸爸先紮了幾個稻草人，插在茨菰田裏。又用繩子在茨菰田周圍的樹上拉了一圈，在上麵掛了幾十個草把。風一吹，那些草把都搖擺起來。爸爸心裏還是不踏實，就決定從今天開始，全家人輪流著看守茨菰田，直到將茨菰從泥裏刨起來的那一天為止。
這一天是星期天，下午，輪到葵花看守茨菰田。
爸爸媽媽與村裏人一道，到遠處挖河去了，奶奶在家看家，燒飯，伺候一頭豬和幾隻羊，青銅到蘆葦蕩一邊放牛，一邊采集蘆花。他們家今年還要編織一百雙蘆花鞋，這些收入，是早已算進賬裏的。
青銅家的人，從老到小，沒有一個是閑著的。日子像根鞭子，懸在這家老小的頭上。但他們一個個顯得平心靜氣、不慌不忙。
葵花把作業帶到了茨菰田的田頭。她的身邊放了一根長長的竹竿，竹竿上拴了一根繩子，繩子上拴了一個草把。這是趕鴨子用的，是青銅給葵花準備的。
雖已在冬季，但卻是一個溫暖的午後。
葵花看守的是一片蓄了水的茨菰田。在茨菰田的周圍，也都是蓄了水的田。陽光下，水田朝天空反射著耀眼的亮光。有幾隻高腳水鳥，正在水田裏覓食。它們的樣子很優雅。逮住一條小魚之後，它們會用長長的嘴巴夾住，來回甩動好幾下之後，才仰起脖子，將它慢慢地吞了下去。
起風時，水田會蕩起水波，很細密的水波，沒有河裏的水波那麼粗大。
水田裏漂著青苔，水雖然是寒冷的，但青苔卻依然是鮮亮的綠色，像一塊塊的綠綢飄落在水中，已浸泡了數日。
田埂上，長著一些青皮蘿卜，一半露在泥土外麵，讓人想拔一棵去水邊洗洗，然後大口地啃咬。
葵花覺得，在這樣明亮的陽光下，看守著這樣一片水田，心裏很是愜意。
水田旁邊是條河。
葵花隱隱約約地聽到了鴨叫聲。她掉頭去望時，隻見一大群鴨子，正從河口處向這邊遊來。它們的身後，是條放鴨的小船，撐這隻小船的是嘎魚。
一看到嘎魚，葵花先有了幾分警惕。
嘎魚也看到了葵花。他先將身子轉過去，朝河裏撒了一泡尿。他發現，他的尿的顏色與河水的顏色很不一樣，他發現尿落在水中時，發出的丁冬丁冬聲，很好聽。最後一滴尿滴落在水中半天後，他才係褲子，因為他心裏在想一件事。