他俯身拾起軍官遺落的荷包攥在手心，搖搖頭，打了個酒嗝，將半個身子壓在少女肩上，嘟囔道：“阿阮，我就說你這張臉太好看，容易惹禍，叫你抹了灰出來唱，你愛美，偏不聽，你看看今日，要不是我的琴彈得好，這位軍爺賞臉，你可就再也見不著你娘了……”
那少女阿阮這時才回過神來，哇地一聲哭了起來。少年慌了，連忙用袖子替她抹臉，哄道：“乖阿阮，莫哭、莫哭，來來來……掌櫃的，再來一壇太白醉，我請阿阮妹子喝酒……正所謂‘抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁’，我們喝酒……”
跑堂的夥計含笑迎了上來：“小沈公子，先前隻知您笛子吹得好，連天香樓的頭牌唱曲兒都要您的曲子襯，竟不知您還彈了手好琴。”
“嗬嗬，小把戲、小把戲。我訂的雅座還留著嗎？”
“那自然，小沈公子的吩咐，我哪回誤過？您樓上請！”
少年含笑點頭，叮囑道：“太白醉……一壇上好的太白醉，我今日要請客。”說著，半倚在少女的肩上往樓上而去。
那夥計望著他的背影，不覺暗自搖頭——這樣的人物，怎麼就流落在煙花巷中了呢？
說起這小沈公子，誰也不知道他是何來曆，都隻喚他沈七。兩年前的春天，也是這樣半陰欲雨的天氣，桃花將過，杏花初放，空氣吸飽了花香和水汽，沉甸甸地透著潤澤，有些悶悶的黏人滋味。天色將黑未黑的時候，他就這樣出現在太白樓裏，穿一件舊白的衣裳，寬寬鬆鬆，閑閑淡淡，一雙含笑的細長眼睛，幽幽發亮，看人時，有種說不出的溫柔蘊藉。要了太白樓裏最好的酒，喝酒時輕輕地咳嗽著，咳半晌，喝一口，一副寧可送命也要把那壇酒喝盡的架勢。直到二更天時，他才離開，撇下一錠雪亮的銀子。
從那天之後，沈七便成了太白樓的常客。有時他會在樓上要一個雅座，一個人臨窗飲酒；有時會派天香閣的小龜奴過來打酒——他是有舊疾的，似乎是肺癆，遇到雨天、風天就要咳嗽，往往在床上一躺幾天，酒卻不能斷；也有的時候，他心情好，來了，也不去雅座，就在樓下大堂裏坐下，抽出笛子吹上一曲，為唱曲的姑娘捧個場。
大夥兒都說他辭賦絕豔、琴笛雙絕，是個風流人物，可惜仕途不利，屢屢落第，無顏回鄉，流落在了小小的太白鎮，每日在煙花巷中流連。後來因為他琴技高超，笛子吹得出神入化，天香閣中才貌雙絕的第一名妓紫雲聽他一曲而折服，端茶捧香，拜在他跟前學藝。那之後，他便落腳在天香閣，授曲為業，有時也登台獻技，博個彩頭。