看著女兒一天天消瘦，他也越來越絕望，越來越厭惡自己。師父安慰他，還有時間，女兒還有希望。但讓他上哪兒去找另一株火焰藤，去挽救女兒那換給了他的性命？
而如今，希望就活生生捧在自己的手裏，雖然要獲得這希望，需要自己付出代價。那是自己絕對不願付出的，是公道，是正義。
但是你有什麼資格拒絕？你有什麼資格堅持？你如果放棄了這份希望，你如何對得起被你搶走了希望的女兒？
張延的手不住顫抖，仿佛那石匣足有千斤重。
一邊是無辜枉死、國法公道，一邊是無辜女兒生的希望。這份抉擇是如此的沉重，壓得張延的心都隨著戰栗不已。
輕輕接過張延手中幾乎拿不穩的石匣——火焰藤遇土即化，千萬不可落到地上。左傾徊輕聲道：“神捕請過目一下禮單。”說畢順手遞上了一封白色的書劄。
這份禮單忒也奇怪，封麵竟是白紙紅字，看上去直如血汙，觸目驚心。書劄甚厚，張延接過，心思還在那火焰藤上，可眼睛隻是一瞥，便頓時定住，臉色驟變，眼光甚是複雜，如憤怒，如恐懼，如痛苦。
隻見封麵上一行血紅的狂草，墨跡淋漓，讓人觸目驚心：我有族，君亦有族。君意傾我族，我之何如？
厚厚的“禮單”內，用蠅頭小楷端端正正地寫著一行行的人名：
張德：男，六十一歲，廣平府段安縣十八裏村，武功：無，張延生父。
張劉氏：女，五十五歲，廣平府段安縣十八裏村，武功：無，張延生母。
楚寧：女，二十五歲，封州城，武功：高，張延妻。
張思……
啪的一聲，“禮單”落到了地上，微風吹過，沙沙作響之下，那手劄一頁頁翻開。
長長的名單直有幾十頁，每人的名字都是用朱砂寫就，直如幽冥鬼判。
張延隻覺得一陣眩暈。
尾聲
聽風閣內，侍婢蟬兒正在輕輕為朱煌捶背，忽地撲哧一笑。
朱煌手中轉動著晶瑩剔透的水晶酒杯，道：“你笑什麼？”
蟬兒俯下頭，輕聲道：“左鋒那個老狐狸怕是要倒黴了，我想起來就高興。”
白衣侯一笑，這蟬兒可算得上是百年難遇的天才，練武習文，無不大成，一向除了隻服他白衣侯一人以外，眼高於頂，沒想到兩年前一戰，竟在左鋒手上嚐到敗績，心中一直是憤憤不平，此刻她一聽到左鋒有麻煩，終究少年心性，幸災樂禍之心立起。
朱煌忽道：“蟬兒，要不要和我打個賭？”
蟬兒立刻答道：“不打。蟬兒就從沒見有人跟主人打賭贏過的。我才不上當呢。”說畢又是一陣淺笑。
朱煌也笑，自顧自地道：“我賭左鋒這次有驚無險，左玉兩家結盟之事可成。”
蟬兒眼睛一亮，笑道：“主人，您這次恐怕算錯了。那張延必定已經作好了萬全安排。就算他沒能力對抗左玉兩家，翻過這個案子。但隻要他把奏折往京裏一送，那張江陵可是不會放過這麼好的機會的。”
朱煌道：“我就賭他不會把奏折送出去，左家和玉家不會讓他送出去的。怎麼樣，賭不賭？”
蟬兒道：“那蟬兒可要跟主人賭上一賭了。張延明知強弱懸殊，一去必死，也敢兩次闖入左家堡要人。他都已經死過兩次了，還會顧及什麼，不敢送出奏折？”
朱煌道：“張延的確是這世間少有的俠肝義膽之人，所以他敢不要性命地與左家堡衝突。因為他如此不要命，左家卻有諸多顧慮，所以他兩次都能活著走了出來。但是這次不一樣了，這次左家堡麵臨的，不再是一兩個子弟的生死榮辱，而是整個家族的存亡禍福。左家已經沒有了退路，這一次，他們也是在拚命。”
蟬兒不服道：“可是張延同樣在拚命啊。他要是決定公布案情，有的是辦法，他連死都不怕，就算左家手眼通天，也不可能把張延的路都一一堵死。”
朱煌微微搖頭：“蟬兒啊，你還是太過年輕，你以為死便是世間最可怕的事情麼？”
蟬兒淺笑：“就算有比死更可怕的事，可是就能嚇倒閻王禦史麼？”
朱煌道：“很多事情，要到你遇到的時候才明白，每個人都不是如同想象中的那樣堅強，到了那一刻，你才會發現，有些怯懦，是深藏在你心底的。”
蟬兒不服地扁了扁嘴：“難道……”
話音未落，就聽門外一聲輕響。
朱煌笑笑道：“門環已經響動，這問題還是留著你直接問張神捕本人吧。這次，我倒有些希望是自己輸了。”
舉起酒杯，一飲而盡，朱煌又沉聲道：“昔日我曾在西域見到一本極西之地的聖人之書，裏麵有一句話：
“怯懦，乃是人類第一條大罪！”