謝安：處事不驚，遊刃有餘東晉名相謝安，字安石，陳郡陽夏（今河南太康）人，他出身名門望族，祖父謝衡以儒學知名，官至國子監；父親謝裒，官至太常卿。謝安年輕時就思想敏銳深刻，舉止沉著鎮定，風度優雅流暢，能寫一手漂亮的行書。
有一次，他和朋友們一起乘船在海上遊玩，忽然，狂風驟起，白浪滔天，船被顛簸得東倒西歪，船上的人都嚇得麵無人色，緊緊地抓著船舷，動也不敢動，隻有謝安麵不改色，依然如故，還迎著風浪吟唱呼嘯。船夫倒是個有趣的人，以為謝安在這樣的風浪中行船很高興，就繼續奮力地向前劃。這時狂風惡浪越來越猛，船夫卻隻顧劃船，別人都害怕得不行了，但又礙於麵子，不好意思要求回去。這時謝安不緊不慢地說道："像這樣的天氣，還要把船劃到哪兒去玩？"船夫這才掉過頭往回劃。大家對謝安遇難不亂的氣度非常欽佩，從此知道，將來治理國家是非謝安莫屬了。
宰相之位舉足輕重，凡是能夠成為宰相的人，除了出眾的才學之外，還要有冷靜處事、周旋於眾人的本事，在亂世更是如此。東晉中期，內外矛盾日益激化。淝水之戰前主要是統治階級內部各集團的奪權鬥爭，集中表現在司馬氏皇權與世族軍事集團之間的衝突。桓溫身兼大司馬、都督和揚州牧等官職，成為總理內外的權臣，雖然他的北伐在客觀上有重大意義，但目的在於"欲先立功河朔，還加九錫"。桓溫廢司馬奕，立簡文帝，形成了"臣猾陸梁，權臣橫恣"的形勢。這種時局多虞的形勢，既危及東晉的統治，也威脅著江南地區的社會穩定和經濟的發展與繁榮。這時，東晉還存在著嚴重的外患，苻堅統治的前秦在逐步消滅北方各割據勢力的同時，不斷把矛頭指向東晉。東晉的邊境已形成"強敵寇境，邊書續至，梁、益不守，樊、鄧陷沒"的緊迫形勢。
東晉複雜的社會矛盾，需要具備處理複雜矛盾條件的人物，在這時，謝安正好應時而出，然而謝安並不想憑借出身、名望去獵取高官厚祿。朝廷曾多次征召，謝安一概予以回絕，因此激起了不少大臣的不滿，接連上書指責謝安，朝廷因此做出了對謝安禁錮終身的決定。
然而謝安卻不屑一顧，泰然處之，並不因為朝廷的脅迫而恐慌，照樣與誌同道合的朋友遊樂於山林之間。終於，在謝安40歲時，他做出重大決定，應桓溫召為司馬，於是從鹹安元年（公元371年）到太元十年（公元385年），在15年中他迅速登上了輔政的地位，成為東晉一名非常有作為的宰相。
公元373年（東晉寧康元年），簡文帝司馬昱死，考武帝司馬曜剛剛即位，早就覬覦皇位的大司馬桓溫，便調兵遣將，炫耀武力，想趁此機會奪取皇位。他率兵進駐到了新亭，而新亭就在京城建康的近郊，是軍事及交通重地。桓溫大兵抵達此處，自然引起朝廷恐慌。
當時，京城內人心惶惶，而朝廷的重望所在是吏部尚書謝安和侍中王坦之二人。而王坦之本來就對桓溫心存膽怯，因為他曾經阻止過桓溫篡權。現在桓溫帶兵前來，京城朝野議論紛紛，認為桓溫帶兵前來，不是要廢黜幼主，就是要誅戮王、謝。王坦之當然不免心驚肉跳，坐立不安。謝安則不同，聽了這些議論，他神情坦然地對王坦之說："晉祚存亡，在此一行。"王坦之硬著頭皮與謝安一起出城來到桓溫營帳，緊張得汗流浹背，把衣衫都沾濕了，手中的朝板也拿顛倒了。謝安卻從容不迫地就座。謝安在席間說東道西，談笑自如，所言之事，左右逢源。在閑談中謝安還觀察到壁後埋伏著武士，這時他也沒有慌亂，而是神色自若地對桓溫說："我聽說有道的諸侯設守在四方，明公何必在幕後埋伏士卒呢？"桓溫隻得尷尬地下令撤除了埋伏。由於謝安的機智和鎮定，桓溫始終沒敢對二人下手，不久就退回了姑蘇。迫在眉睫的危機，被謝安從容化解了。
內部安定之後，謝安又把注意力轉向對付來自北方的威脅。當時，前秦在苻堅的治理下日益強盛，東晉軍隊在與前秦的交戰中屢遭敗績。謝安派自己的弟弟謝石、侄子謝玄率軍征討，接連取得勝利。又命謝玄訓練出戰鬥力很強的北府兵，為抗擊前秦做好了準備，同時也作為維護集權的依靠。
著名的淝水之戰更是顯示出謝安臨危不懼，鎮定自若的一麵。
太元八年（公元383年）八月，前秦皇帝苻堅親自帶領百萬大軍攻打偏安江南的東晉王朝。向南的大路上，煙塵滾滾，步兵、騎兵，再加上車輛、馬匹、輜重，隊伍浩浩蕩蕩，差不多千把裏長。過了一個月，苻堅主力到達項城（在今河南沈丘南），益州的水軍也沿江順流東下，黃河北邊來的人馬也到了彭城（今江蘇徐州市），從東到西一萬多裏長的戰線上，前秦水陸兩路進軍，向江南逼近。一時間，京都建康（今江蘇省南京市）上下震驚。晉朝軍民都不願讓江南陷落在前秦手裏，大家都盼望宰相謝安拿主意。
這一回，謝安決定自己坐鎮建康，派謝石擔任征討大都督，謝玄擔任前鋒都督，帶領八萬軍隊前往江北抗擊秦兵，又派將軍胡彬帶領水軍五千到壽陽（今安徽壽縣）去配合作戰。