生活中常常會發現這樣的現象：父母和孩子在舉手投足、一顰一笑之間有著驚人的相似，真像是一個模子中鑄出來的。有句俗話概括了這種頗為常見的奇特現象："龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。"其實，這種現象說奇特也並不奇特，它隻不過說明了遺傳和環境對性格形成特別作用。
事實上，不僅父母與子女之間存在著這種奇妙的相似，就是同一父母所生的兄弟姐妹之間，在言談舉止之中也會有或多或少的相似之處，自己不覺得，外人卻能一下子發現。這也說明了遺傳對性格的影響。
關於遺傳對於孩子性格形成的作用，有所謂的"先天生成說"或"遺傳決定說"。它指的是一個人的性格在出生時就已被決定了，終其一生都不會改變或隻是有很小的改變，遺傳在孩子性格的形成過程中起到了關鍵性的作用。
支持"先天生成說"或"遺傳決定說"的最有力的證據，是家庭係統研究即"家係研究"。它通過觀察某家族所有成員，是否具有某種共同的特征，來考察遺傳對性格形成的影響的程度。這方麵的研究結果表明：有些家庭成員普遍有某方麵的特殊才能，如德國著名作曲家巴赫家族在連續五代中出現過13個創作能力極強的作曲家，17世紀瑞士著名數學家貝努利家族出了8個極其優秀的數學家。
法國著名作家左拉在其小說中廣泛地運用了性格的"先天生成說"。在左拉的筆下，一個家族的人往往具有一些共同的嗜好，而左拉的自然主義小說是完全寫實的，它真實客觀地表現了現實生活中的這些奇特的現象。
家族係統研究還表明，不僅一些特殊才能可以由上輩遺傳給下輩，一些不良性格也可能被下輩再現出來，如某些家庭中出現罪犯的比例較高，這是由於他們的犯罪性格由上代遺傳給了下一代。繼家族係統研究之後，有關性格的"先天生成說"又出現了另一種研究方法，即人們對雙胞胎性格的研究，其中以一對孿生雙胞胎的性格的研究最能說明遺傳對孩子性格形成的影響力。經過對許多雙胞胎性格的細致研究，學術界發現，一對孿生雙胞胎兄弟姐妹之間在"精神的活潑性"、"基本個性"、"對外界的感受能力"以及"個性傾向"等方麵存在著很大的類似性。"精神的活潑性"指的是精神上是屬於比較急躁活潑還是動作比較遲緩的類型。日本的性格心理學者通過對一些雙胞胎在集體生活中的表現研究，指出在精神活潑性方麵，遺傳起著決定性作用。
日常生活中，我們會發現，很多雙胞胎不僅在外貌上驚人的相似，讓人幾乎不可辨認，就是他們的性格，也讓人難以置信的相似，要麼都活潑外向，要麼都文靜內秀。這更增加了區分的難度，恐怕除了至親好友，別人是不能輕易確定站在自己麵前的是哥哥還是弟弟，是姐姐還是妹妹的。
現實生活中，我們還發現，在一家之中，如果父母成天樂嗬嗬的，對人總是笑臉相迎，其孩子也大多是笑口常開的人。相反，如果父母成天陰著一張臉，孩子也很少會用好臉色示人，這也是遺傳對一個人性格形成的作用。有關遺傳對人性格形成影響的研究還表明，有的人很善解人意，很體貼他人，善於為他人著想，有的人卻滿腦子自私思想，一門心思想自己，時時處處以自我為中心，這種個性上的分歧在很大程度上也是緣於遺傳。
既然遺傳在人的性格形成中占到了如此重要的地位，前麵又已經說過，一個人的性格在很大程度上又決定了他的命運，性格關係到他的事業、家庭、人際關係等等人生的諸多方麵，因此，為人父母者，為了孩子，應該注意改善自己性格中的不良之處，以免孩子因為遺傳而受到了不良誘導。
家庭對性格的影響從遺傳學的角度看父母個性對孩子個性的影響時，隻能說孩子的個性受出生時的遺傳因素影響相當大，但不能肯定地說，有其父必有其子。事情沒有絕對的。孩子有可能在個性方麵酷似父母，但也有可能發生很大的變異，這就要談到父母個性對孩子個性的間接影響——通過家庭環境的影響來實現。