頭一天剛下過小雨，南市的街麵上很顯幹淨。快到中午，各戶商家都亮開攤位支起帳篷，準備招呼客人。撂地的藝人們也開始圈占場地，活動著腰板，準備好這一天的表演，竹板聲不緊不慢地響著，穿過包子、棗卷的熱騰騰蒸汽遠遠傳來。
西街上走來一個衣衫襤褸的胖老頭，他先站在二葷鋪前看了看，深深吸了吸鼻子，接著伸手入懷，用力地摸了摸，又低頭想了想，這才邁步走進去。這人挑了一張靠牆的桌子坐下，揭開桌上的粗碗自己倒了大半碗茶水，招呼夥計道：“炒個木須肉，要寬汁兒的，再煮四兩白坯麵條……不，三兩就夠啊！倒杯酒過來！”不一刻酒菜上齊，這胖老頭就著酒將菜吃了大半，然後將剩菜和菜汁一起倒進麵條裏，用筷子一拌，吃得狼吞虎咽。
酒足飯飽後，胖老頭伸手要摸煙卷，手入懷中一頓，卻不自覺苦笑一下，又空著手伸出來。煙卷如今對他來說，已經算得上是奢侈的物件了。
門簾掀起，外麵走進一個苦力打扮的年輕人，這人不知在何處滾來的滿身泥漬，黑灰抹臉，腳下的一雙布鞋也露了大腳趾頭。這年輕人四下打量了一下，眼光忽然在胖老頭身上停住，眼神中先露出一絲驚訝，繼而是疑惑，再後是憤怒，最後竟是些許的快意。年輕人大步走來，兩手在桌上輕輕一按，朝胖老頭笑道：“趙大人，您老人家怎麼也落到這步田地了？來我們這苦哈哈們的地方吃飯？”
那胖老頭聞言一驚，猛抬頭發覺麵前這青年人好似在哪裏見過，仔細一想不由得打了個冷戰，開口道：“你……你……你姓李！”
這胖老頭正是之前購買了虎丹要呈送日寇享用，結果引動東北、天津武林豪傑前仆後繼舍命搶奪的偽滿洲國漢奸趙欣伯。而後進來的這名年輕人，正是先出手截獲虎丹，後為了私利又將虎丹送回趙欣伯手中，引起國術館英雄喪命，又在李林清盛怒之下逃出形意門的李有德。
這半個月來，趙欣伯因了這對虎丹先甜後苦，在國術館眾好漢的舍命阻止下，不但落得人財兩空，更是身陷牢獄，堪堪廢命。最後雖然僥幸出獄，身家財產也幾乎散了九成九。而李有德則被李林清散武林帖，革除出了形意門，為正道好漢們所不齒。這些天來他無處容身，又沒有臉麵回滄州老家，隻好在天津衛各處碼頭做苦力扛活勉強謀生，活得實在艱辛。
這兩人落泊重逢，此時此地相互看看，回首當初衣錦闊綽時，心中都有些難兄難弟的感覺，這冥冥中也有著一絲天意。後來聶老曾經說過，若沒有李有德，趙欣伯不過是一喪家潦倒貪吏而已；若沒有趙欣伯，李有德未必不能浪子回頭；但世事就是如此，天意讓這兩人相遇，自此才禍害了天津武林整整三年。
李有德翻過肩頭的小褂，從裏麵縫著的夾口袋中摸出一個紙卷，甩手扔在趙欣伯的麵前。趙欣伯捏起來一看，竟是自己當日贖回虎丹時，給李有德開具的那張富士銀行的支票，不由得麵色一紅，訕笑不語。
李有德一口吐沫吐在地上，怒視趙欣伯道：“你騙老子，什麼破支票，你賬戶裏根本沒錢！你給老子的是張廢紙！你利用老子！”