作為北宋的首善之區，東京共有三重城垣，最核心的一重為宮城，俗稱大內；第二重為裏城，即唐朝李勉營造的汴州城；第三重為外城，乃後周皇帝柴榮擴建。
自後周大將趙匡胤發動陳橋兵變，建立宋國，到欽宗趙桓即位時已曆一百六十七載，承平日久，物阜民豐。且東京號稱“四達之會”，位於黃河、汴河、蔡河與五丈河交彙處，雖無四塞之固，卻有漕運之利，宋國帝京的風雅富麗因此冠絕天下。
孰料靖康喪亂，宋國徽、欽二帝與六宮皇族被女真人擄至金國，東京淪陷，日漸荒廢。南宋紹興年間，有位隨宋室南渡的士人孟元老，暮年閑居，思及故都，作《東京夢華錄》十卷，記述帝京風物之盛和冶遊之樂，使當年繁華不致湮沒於黃河泥沙。那文字並不出奇，掩卷後眼前卻生發出異常絢美的風光，正是：
忽忽一場大夢，其樂也無邊；悠悠一朝夢覺，其恨也幽遠。
北宋靖康元年（1126年）七月廿九。
觀音奴一行由西夏歸來，自外城的新鄭門進入東京。
新鄭門與西禦街相接，沿途盡為妓館娼舍，故京中皆呼西禦街為曲院街。蕭鐵驪見樓宇雅致，珠簾翠幕高張，玉樹嬌花掩映，實為生平僅見的華麗之城，不由讚歎。
衛清櫻也不點破，挽起車簾道：“這兒到晚上才熱鬧呢，鐵驪若有意遊覽，改日我換了男裝陪你來。”
蕭鐵驪不明白她為何要換男裝，點頭答應：“好。”想想又道，“你現在這樣就很好。”衛清櫻的麵頰露出淺淺梨渦，脈脈地睇他一眼。
觀音奴見鐵驪被蒙在鼓裏，剛要開口說明，一隻柔軟的手伸過來掩住了她的嘴，衛清櫻對她眨眨眼睛：“大夥兒一起秉燭夜遊吧。”
觀音奴朝衛清櫻的手心嗬了口氣，笑道：“說話算話。”
沈皓岩在旁道：“九姑娘，你自與蕭兄遊玩，夜來不去那種……”他將“下九流之地”咽回去，神色越發冷峻。
觀音奴想起他一路不曾開顏，幹什麼事都沒精打采，心裏也難受起來，悶悶道：“我不去了。”
衛清櫻涵養甚好，麵上微笑，心底卻想：“夜來最怕拘束，似三公子這般從頭管到腳，終究不是相處之道。”
四人一路行來，坐於車中的觀音奴明麗而衛清櫻娟秀，騎於馬上的沈皓岩俊朗而蕭鐵驪粗獷，著實引人注目。
曲院街留春院的院主林挽香午睡初醒，握著牙梳在二樓窗畔發呆，遠遠地見到衛清櫻，將牙梳往街麵一指，笑言：“怪道今日眼皮亂跳，原來跳的是財。”
林挽香新買的鄉下丫頭絲絲纏足未久，忍著痛一瘸一拐地摸到窗前，扶著窗台張望：“財在哪裏？喲，娘子你看，這幾人怎麼湊一塊兒的？俊的也忒俊，醜的也忒醜了。”
林挽香一迭聲地吩咐簾外侍立的小廝：“速到紫衣巷稟告小爺，九姑娘回京了，騎最快的馬去。”轉身又數落絲絲：“小丫頭休要亂嚼舌頭，跟九姑娘走一路的哪會是尋常人物？南武林的沈三公子和崔大姑娘自不必說，噢，這位倒是麵生。”她仔細打量蕭鐵驪，見他生得方臉闊口、濃眉深睛，相貌雖醜，卻有種如山之重、如淵之默的威儀，素日以為勾欄中陳三郎扮的西楚霸王出神入化，和眼前這男子一比，竟是紙糊的。
林挽香讚道：“好漢子！好氣概！”伸手按住絲絲，涼涼地道，“丫頭沒看出他通身的殺氣麼？那可不是在市井中混出來的，”她以手作刀在絲絲後頸一砍，“是在沙場上大刀闊斧地搏出來的。”
絲絲縮回頭，委屈地道：“我看不出那什麼殺氣，他跟車裏兩位姑娘說話，明明很和氣。”
林挽香在歡場中見慣風月，哪會不明白衛清櫻與蕭鐵驪眼光交接時的情意，長長地歎了口氣：“唉，可憐小爺對九姑娘的一片心。”