應真和應環秀離開紛亂的人群一起來到了富屯溪邊的亂石灘，在這裏有許許多多他們兒時的記憶，但那已經是千年之前的事情了！
那時應真是一位窮書生，年年進京趕考都名落孫山，他終於喪失了信心，來到這富屯溪邊準備投河。富屯溪並不是一條很大的河，寬度隻有幾十米，隻要略識水性的人，基本上是淹不死的。或許是天要絕他，這一日，正值雨季的高峰期，在大雨中，富屯溪的河麵達到了數百米寬！而且在河麵形成了很多旋渦！應真若跳下去，必死無疑！
應真爬到了一塊大石頭上，正準備往下跳！突然聽到身後傳來了一個清脆的聲音：“應真，你若跳下去，從此人間再沒有‘真’字了，這天下文章又該如何做呢？”
應真回頭看去，發現他的發小應環秀不知什麼時候已經站在自己的身後，大雨濕了她的衣袂，油紙傘水滴成簾，她的秀發在風中飛舞。
應環秀道：“應真，我們多年不見，別來無恙呀？聽說，你讀書用功，每年都進京趕考，年年都名落孫山，你到底是怎麼做到的呢？”
應真說：“賢妹，休要取笑為兄！”
應環秀笑道：“小妹並非存心取笑，隻是這科學取士，四年才舉行一次，加恩科一次，也不過是四年兩次，為何你年年都進京趕考呢？難道你是跟著鬼去閻羅殿考的試嗎？”
應真一下子被問住了，是呀，這麼多年，為什麼自己年年進京趕考呢？自己都去哪裏考了什麼試？為什麼自己會認為自己年年名落孫山呢？
應真也顧不了這許多，先搪塞過應環秀去再說，於是說道：“我每年進京趕考，有的年份隻是進京去拜師或是去預演京試而已，賢妹不必大驚小怪！”
“你倒是勸人不必大驚小怪，殊不知這峽陽古鎮上所有人都已經把你當成了瘋子，都在傳說應真讀書讀傻了，讀癡了，讀瘋了！你今日要輕生，我亦不攔阻，但請你先向峽陽古鎮上的家鄉父老去解釋解釋，告訴他們你不是瘋子，這樣你在這世上的名聲也好了，到那世的名聲也好了！不然，在這樣一個以名聲行天下的時代，你若枉死，於你自己，於你的家人都是有百害而無一利的事情了！”
應真覺得有理，也不理會應環秀還站在雨中，一溜煙就跑向鎮子裏去了！
這一日，在應氏宗祠的祭祖儀式上，應真與應環秀再次相遇。應環秀見應真與上次相見比起來，整個人正常了許多，心中非常高興，向他投來了傾慕的目光！從小應環秀就對應真心生情愫，之後，長大了，他們見麵的機會越來越少，但是應環秀還是關注應真的消息。應真讀書成癡，令她十分心痛。也是機緣巧合在富屯溪邊，應環秀無心巧遇應真輕生，三言兩語救了他一命！
在此次祭祖儀式上，應環秀爭取到了一個發言的機會，她說：“現在應氏子侄中，有不少人讀書成癡，實在是應氏落寞之兆！不如將這些子侄組織在一起，進玉屏山中狩獵，借此提高他們的體魄與充實他們的精神！為什麼我們峽陽古鎮曆朝曆代都隻出文狀元，卻一個武狀元都沒有出過？這難道不是值得深思的問題嗎？在此小女提請列位叔公與同族商議！”