“啊！”秦劍大喊一聲冒出一身的冷汗。，待到睜開雙眼，看見眼前是一位戴絲邊眼鏡，頭頂圓氈帽，留著八字胡的中年男子。
“你醒了，這半個多月，你幾乎天天做夢，可就是一醒又昏睡過去，這次你可算醒了。”那男子緩緩起身到旁邊桌子上倒了一杯水，遞給秦劍。“要不我扶你起一下好喝水。”說完男子將秦劍上身慢慢扶起，將水碗遞到秦劍嘴邊。
秦劍在床上呆了這麼久，昏迷了這麼長時間，早就是口腹空懸，這回一醒顧不上那麼多，張口就喝。
“不急，不急著，小心脹胃啊。”秦渴得連喝了十幾口水後，對那男子說：“謝謝！”
幾天後，秦劍能下床走路了，在那名男子帶領下離開房間，外麵堆了些草料，門柱旁栓了兩頭驢，一匹馬，走出馬圈，推開另一扇門進入一間擺著各種肉品，上麵掛著大腿小腿肉，案板上放著牛頭羊頭，還有幾個豬耳朵，廚房裏有個大漢，正拿一口足有五尺長的彎形鍘刀，壓割一塊牛大腿。
“忙著勒，大彪子”“啊，掌櫃的我正切大塊呢。”那大漢正是光頭大漢，與秦劍對了一眼，說：“這小子醒了，那天可把咱倆作賤死了。”“我這就帶他去見老板娘，不打擾你了。”
說罷，兩人離開廚房，上一段後樓梯，來二樓，看見眼前是一個客棧大廳，樓下簡單擺了八、九張桌子放些椅子，並不規整，樓上是圍著的一排房間。“走，我帶你見老板。”秦劍跟著走到走廊盡頭的一所房間前停下，那男子輕輕敲了兩下門。門裏頭傳來清脆的回答聲，“知道了。”
一開門，走出一位身著紅綠相襯羊皮小襖的女人，秦劍一看，正是那日看他的女人。
“老板娘，人給你帶來了。”那男子畢恭畢敬地說。“你下去吧掌櫃的，來客人盯著點。”“那我下去了，老板。”那男子轉身離開，接著這女子兩眼看著秦劍，還是用略帶沙啞的磁性嗓音說：“你也醒了，說說吧，你是哪來的過客，到這來做甚？”
“我，我不知道。”“不知道？”那女人提高了嗓音。“既然你不知道，那也沒關係，我這是客棧，不是救濟所，我不管你是哪來的大仙大神，到我這白住了這麼長時間，我還給你吃，讓你養好了，你是不得付店錢呀！”
“我沒有錢。”秦劍低語道。“沒有錢？沒有錢你怎麼結賬啊？我這可白供你吃住這麼久，我看你是想欺負人是吧！”“沒有，沒有。”秦劍搖頭想解釋卻不知道怎麼開口解釋。
“劉掌櫃！”那女人衝樓下正中間的櫃台喊了一嗓子，樓下那男子回答道：“什麼事老板？”“叫措巴和大頭上來，這有個吃白食的！”
“好勒！”“你既然想吃霸王餐，可以，我也要讓你知道貢堡客棧不是想占便宜就白占的。”“不是，我……”秦劍支支吾吾不知如何回答，之前那倆紅臉和光頭漢子上來了，一人一手摁住秦劍肩膀，問那女人。“老板娘您發話，這小子是卸胳膊還是剁腿？正好中午缺骨頭湯材料呢。”“我看這小子肺子肯定不錯，昏了這麼久還能醒，肯定是肺子不差。”紅臉漢子用手抓抓秦劍胸口。
“我真沒錢。”秦劍略帶哀求口吻說。“沒錢也行，要麼你在我這當奴才半年，要麼卸你身上一個物件你就可以走，你選吧。”女人說道。
秦劍思索一下說：“我留下來。”“那你會幹什麼？”“我不會幹什麼，出點力氣什麼都行。”“措巴你帶這小子今起去找燒料。”“老板，我那牲口圈還忙不過來”“還有我這做飯的地兒還缺個夥計拾掇呢。”光頭大漢和中年男子一看老板娘的意思是讓他留下來幹活，就趕緊附和著嚷道說自己活幹不過來需要幫手。
“行了，這一個活人不夠你仨分的，今這幾日先幫措巴找燒火的料，不知道現在外麵有多冷呀，先把我這客棧整暖了，再合計著叫他去幫你倆。”“好勒老板娘。”紅臉漢子衝光頭漢子和中年男子耍了一個鬼臉，回手抓著秦劍衣領說：“你小子命大，今起就跟我幹活計了，好好跟著我，別跟我耍，聽著不？”秦劍點點頭。
貢堡客棧，秦劍在這昏睡了這麼多天才知道這的名字。貢堡這個名字相傳是明初修築河西長城時士兵臨時歇腳的地方，後來又變成西域各國向中原王朝朝覲的必經之路，所以起了這個名字。
出客棧秦劍跟著措巴一人一頭毛驢兒往荒蕪大漠深處前行。風不那麼猛烈了，但吹打在身上還是很疼，秦劍被風吹打的直閉眼側身騎在毛驢上。前麵措巴一扭頭看秦劍這個窘樣，從胯下包裹中抽出一塊犛牛皮，說了句“給你披上”往秦劍那一扔，秦劍接過犛牛皮往頭上一披果然擋了不少風。
走了一下午，臨太陽西下前總算到了一片看似稀疏長著綠草的沙洲之地。秦劍跟著措巴從毛驢上下來，一手拿著一口平刀，措巴說：“我砍什麼樣的你就砍什麼樣的。”倆人忙活了一個多時辰，砍了一大堆的牛尾梢草，用帶來的繩子給係紮緊實了，拴在毛驢尾巴上，倆人才騎上毛驢兒返回客棧，到客棧後已是月色映襯，整個荒涼沙地之上隻有貢堡客棧的燈籠亮著，像一處千裏照耀的指明燈一樣，孤獨懸立在茫茫河西大漠中。
收了幾天牛尾梢，又被叫去喂牲口圈裏的一匹瘦馬，兩頭驢，四隻羊，還有一頭待宰的牛。“哎，那牛多喂點，吃它的時候也得是個飽肚囊，喂完這幫牲口再把大毛喂了，給你取點牛肉泥雜碎喂它。”
大毛是隻雜糅了藏獒血統的狗，全身黑色皮毛，兩眼及下顎相連的部位是深棕色皮毛，一看是秦劍來喂食，見生人就起身狂吠起來，要不是脖子上拴著半個碗口粗的鐵鏈早就衝到秦劍跟前了。
喂完這些牲畜，秦劍還要幫著收拾客棧衛生。日子一長，客棧這幾人也都逐漸了解了。
這家客棧老板叫譚月兒，就是那女人，誰也不知道她是怎麼發現這的，還在這開了家客棧。紅臉漢子叫措巴，是譚月兒路過甘南時救下的藏族孤兒。光頭漢子都管叫大彪子，他自己也不知道叫什麼，反正就是譚月兒從六盤山下人口販子那買回來的，人實誠的很，腦袋不會轉彎。最後就是整天穿粗布長衫帶絲邊眼鏡圓氈帽的中年男子，他姓劉，是跟著譚月兒身邊一起開辦這貢堡客棧的，誰也不知道他的底細。